Best of Panama

Der Bau des Panamakanals war eine der größten technischen Herausforderungen der Menschheit. Es ist daher unumgänglich, ihn auf einer Rundreise durch Panama zu besichtigen. Und die Fahrrinne dieses berühmten Kanals führt mitten durch den künstlich angelegten Gatún-See.
Das 423 Quadratkilometer große Gewässer staut den Rio Chagres. Was vormals eine Notwendigkeit war, um den Kanal bauen zu können, ist heute ein beeindruckendes Naturerlebnis. Der Regenwald reicht bis an die Ufer des Sees, den Sie mit kleinen Ausflugsbooten erkunden können. Bei einem Abstecher in einen der vielen Seitenarme werden Sie auf Affen, Leguane und viele Vogelarten treffen, die Sie vom Boot aus beobachten können.
Beeindruckend ist auch die Vorstellung, dass die vielen Inseln des Sees eigentlich überspülte Berge sind und tief unten am Grund des Sees versunkene Dörfer liegen. Doch das beeindruckendste Kontrastprogramm bietet sich dem Besucher, wenn er in dem kleinen Ausflugsboot sitzt und in unmittelbarer Nähe ein gigantischer Riesenfrachter an ihm vorbei zieht.

Im Zentrum des mittelamerikanischen Staates Panama, nahe dessen Hauptstadt befindet sich die 81,6 Kilometer lange künstliche Wasserstraße, der Panamakanal. Sie ist gehört zu den wichtigsten Wasserstraßen der Welt, da sie den Atlantik mit dem Pazifik für die Schifffahrt verbindet und somit eine Umrundung des Südamerikanischen Kontinents nicht nötig ist. Doch der Panamakanal ist mittlerweile nicht nur für die Schifffahrt von großer Bedeutung sondern auch für den Tourismus.
Heute gehört der weltberühmte Kanal zu den Hauptattraktionen des Landes, besonders eindrucksvolle sind vor allem die Miraflores-Schleusen. Sie befinden sich am Einfahrtskanal, welcher vom Golf von Panama bis eben zu den Miraflores-Schleusen reicht und damit eine Länge von 13,2 Kilometer erreicht. Der Einfahrtskanal wird von der imposanten Bogenbrücke Puente de las Americas oder Bridge of the Americas (dt. „Brücke der beiden Amerikas“) überquert. Die befindet sich nahe der der Hauptstadt Panama-Stadt.

Zu den wichtigsten Wasserstraßen der Welt gehört der berühmte Panamakanal in Mittelamerika, welcher die Landenge von Panama durchschneidet und so den Atlantik mit dem Pazifik für die Schifffahrt verbindet. Der 81,6 km lange Kanal verläuft zwischen den Städten Colon und Panama-Stadt. Am 05. August 1914 erfolgte die erste Durchfahrt, doch bis dahin war es ein sehr langer und beschwerlicher Weg, denn schon 1523 entstanden erste Ideen den Atlantik durch eine künstliche Wasserstraße mit dem Pazifik zu verbinden. In den folgenden Jahrhunderten befassten sich viele Wissenschaftler und auch Politiker mit dem Konzept eines Kanalbaus.
Nach der Eröffnung des Suezkanals in Ägypten ging man Frankreich in der Annahme, dass auch der Bau eines Kanals in Südamerika ebenso einfach zu realisieren wäre. 1881 begann der Bau des Panamakanals, der durch die französische Panamakanal-Gesellschaft finanziert wurde, welche den Erbauer des Suezkanals Ferdinande de Lesseps zum Vorstand wählte. Während des Baus zwischen 1881 bis 1889, starben 22 000 Arbeiter durch Gelbfieber und Malaria, man hatte die Unwirtlichkeit des Dschungels unterschätz und nicht bedacht, dass der Bau eines Kanals in einer flachen und trockenen Wüste wie in Ägypten weniger Risiken birgt als der Bau quer durch den Regenwald.

1889 wurde der Bau schließlich wegen der hohen Todeszahl aber auch auf Grund falscher geologischer Berechnungen, technischer Schwierigkeiten und einer schlechter Organisation eingestellt. Zu dieser Zeit war gerade einmal ein Sechstel des Kanals fertiggestellt. Fünf Jahre später übernahm die Compaigne Nouvelle du Canal de Panama, also die neue Panamakanal-Gesellschaft, den angefangenen Bau und vollendete ihn 1902. Der fertige Kanal wurde dann für 40 Millionen US-Dollar an die USA verkauft. Der darauf folgende Panamakonflikt zwischen den USA, die von Kolumbien die Abtretung des Panamakanalgebietes verlangten und Kolumbien, das sich weigerte das Gebiet aufzugeben. Deshalb rief die USA 1903 den unabhängigen Staat Panama aus.
Heute fasziniert der eindrucksvolle Kanal mit der turbulenten Vergangenheit viele Südamerika-Besucher und stellt noch immer einen wichtigen Transportweg da. Doch nicht nur Güterschiffe sondern auch viele Kreuzfahrtschiffe benutzen die Passage, was allerdings nicht ganz billig ist. Das höchste Entgelt das je für eine Durchfahrt durch den Panamakanal bezahlt wurde, entrichtete das panamaische Containerschiff „MSC Fabienne“, die Gebühr betrug 317.142 US-Dollar.

Auf einer Rundreise durch Panama sollten sie die Hauptstadt Panama City besuchen. Die Altstadt Casco Viejo gehört seit 2003  zum UNESCO Weltkulturerbe. Charakteristische Kolonialbauten verzaubern mit ihrem besonderen Charme, am südlichen Ende von Casco Viejo bietet sich von der Plaza de Francia aus ein toller Ausblick auf die Skyline von Panama City. Eine der ältesten Kirchen, die Iglesia de Compañia de Jesus, stammt aus dem 17. Jahrhundert. Heute ist jedoch davon nur mehr eine bruchstückhafte Mauer erhalten. Außerhalb des restaurierten Teiles der Altstadt kommt man ins ursprüngliche Casco Antiguo. Hier kann man die gelassene Mentalität der Menschen kennenlernen, die vor ihren, zum Teil sehr heruntergekommenen Häusern in der Sonne sitzen oder auch verschiedenen handwerklichen Tätigkeiten nachgehen. Indianer verkaufen tagsüber in der Altstadt traditionelle Handwerkskunst. Vom höchsten Punkt der Stadt, dem 200 m hohen Cerro Ancon, bietet sich ein atemberaubend schöner Ausblick auf die Altstadt, die Skyline und den Panama Kanal.

1492 entdeckte Kolumbus Amerika ... aber wie haben die Menschen vor seiner Ankunft in Panama gelebt? Bei den Ausgrabungen an den Ruinen von Panama Viejo wurde das Augenmerk besonders auf präkolumbianische Phasen der Besiedelung gelegt.
Gefunden wurden allerdings mehrere Gebäude aus der Kolonialzeit: Vieja wurde Anfang des 16. Jahrhunderts als eine der ersten Siedlungen gegründet, nachdem Vasco Nunez de Balboa den Pazifik entdeckt hatte.
Die Stadt hatte keine Stadtmauern. In der ehemaligen Stadt gab es eine Kathedrale aus dem 16. oder 17. Jahrhundert, sowie zahlreiche Klöster. Die einfachen Wohnhäuser bestanden nur aus Holz und Lehm. Davon fand man zwar Spuren, allerdings
blieben diese Häuser nicht erhalten. Auf dem Ruinengelände können Sie sich aber auch durch den Besuch des Museums über die Geschichte weiterbilden. Nach 152 Jahren wurde die Stadt niedergebrannt und 18 Kilometer weiter neu aufgebaut. Auf Ihrer Rundreise haben Sie diese Stadt sicher schon besucht: Diese Stadt heißt Panama City.

Besuchen Sie die Kirche von Natá de los Caballeros am 25. Juli, denn an diesem Tag wird mit einer Prozession Kirchtag gefeiert.  Die strahlend weiße Kirche mit der Stuckfassade ist Santiago Apostol geweiht. Manche behaupten, diese Basilika minor in Panama wäre die älteste Kirche auf dem amerikanischen Festland. Die Kleinstadt wurde von den Spaniern gegründet. Das Gefühl, eine Kolonialstadt zu sein, hat die Einwohner heute noch nicht losgelassen. Nach langer Bauzeit unter Bauherren der Renaissance steht die Kirche nun im Barockstil da. Drei der vier Glocken wurden 1690 gegossen. Der Hochaltar ist kunstvoll geschmückt. Fünf Statuen stehen in Nischen darüber. Die Seitenaltäre sind nicht weniger prächtig anzusehen. Beim linken Seitenaltar fällt die Statue der Hl. Maria unter dem Kreuz auf, die vom Betrachter komplett abgewandt ist. So lenkt sie den Blick des Betenden auf das Kreuz . Die wunderschöne Kirche von Nata ist eine weitere Kostbarkeit auf der Rundreise durch Panama.

Sie gehen gerne im Wald spazieren - aber Sie möchten ihn einmal aus einer anderen Perspektive erleben? Im Nebelwald von Boquete können Sie auf Höhe der Baumkronen über Hängebrücken gehen. Ziehen Sie sich festes Schuhwerk an und erforschen Sie die Pflanzenwelt auf diesem Fleckchen von Panama! Halten Sie die Augen und Ohren offen für die unterschiedlichsten Tierarten. Vielleicht entdecken Sie ja sogar den scheuen Quetzal? Was nach einer Sagengestalt klingt, ist ein Wirklichkeit der Name eines türkisen Vogels mit rostbraunem "Leibchen", einer giftgrünen Punkfrisur und bis zu einem Meter langen Schwanzfedern. Vielleicht haben Sie das Glück und dürfen ihm während dieses Halbtagesausflugs im Rahmen Ihrer Rundreise begegnen! Etwas häufiger anzutreffen sind einige der 300 000 Insektenarten. 1 500 Schmetterlingsarten gehören hier dazu, so auch der blauschillernde Morpho-Falter, der 12 cm Flügelspannweite erreicht. Genießen Sie den Duft von Harz und blühenden Orchideen, Lilien und Rhododendron! Laden Sie hier ihre Batterien wieder auf!

Auf einer Rundreise durch Panama sollten sie Coral Cay besuchen. Die kleine, von dichten Mangrovenwäldern umgebene Insel liegt inmitten der bezaubernden Inselwelt von Bocas del Toro, zwischen der Isla Bastimentos und der Isla Popa. Cayo Coral ist ein verträumtes Paradies zum Relaxen, Seele baumeln lassen und ein wahres Eldorado zum Schnorcheln. Die einzigartige Unterwasserwelt ist eines der absoluten Highlights. In den Gewässern rund um die Insel kann man nicht nur bunte Fischschwärme beobachten, sondern auch Faultiere und Delphine. Im flachen Wasser sind sogar Seesterne mit freiem Auge zu sehen. Das kristallklare Wasser erinnert beinahe an einen Swimmingpool. Die wunderschönen Strände laden zum Träumen und Verweilen ein.

Im äußersten Nordwesten des mittelamerikanischen Staates Panama befindet sich die malerische, gerade zu paradiesische Provinz Boca del Toro, deren Name übersetzt so viel wie „Münder des Stieres“ bedeutet. Diese Provinz ist neben der Hauptstadt Panamas Panama-Stadt das beliebteste Ziel für die Besucher des Landes, zudem umfasst sie neben dem Festland auch zahlreiche größere und kleinere Inseln, zu denen auch die Insel Bastimentos gehört.
Bastimentos erstreckt sich auf 52 km² und ist damit eine der größten Inseln Panamas. Sie beheimatet den Isla Bastimentos National Marine Park, welcher die heimische Tier- und Pflanzenwelt schützt und zudem ein beliebtes Ausflugsziel bei Panama-Reisenden ist. Aber auch erholungssuchende Touristen kommen auf Bastimentos voll auf ihre Kosten, denn die Insel ist bekannt für ihre traumhaften Sandstrände, wie beispielsweise dem berühmten Red Frog Beach, welcher seinen Namen den heimischen red Poison-dart frog verdankt.
Am Red Frog Beach lässt es sich herrlich entspannen, baden und spazieren gehen. Zudem bietet das klare und warme Wasser eine ideale Gelegenheit zum Schnorcheln. Für einen angenehmen und vor allem erholsamen Aufenthalt sorgen daneben auch die zahlreichen hervorragenden Übernachtungsmöglichkeiten, wie Hotels, Bungalows oder Resorts.