Kultur, Kontraste, Kostbarkeiten

Tokio befindet sich auf der Hauptinsel Japans und gehört zur Region Kanto. Die Stadt ist in insgesamt 23 Bezirke unterteilt, die etwa 8,5 Millionen Menschen beheimaten. In Tokio befinden sich der Regierungssitz von Japan sowie zahlreiche große Unternehmen, wodurch die Stadt gleichzeitig ein sehr großes und wichtiges Wirtschaftszentrum in Japan ist. Das Verkehrsnetz in Tokio ist hervorragend ausgebaut. Neben insgesamt sechs Bahnhöfen, findet man in der Stadt auch die sogenannte Ueno-Zoo Monorail. Diese wird hauptsächlich von einheimischen Pendlern genutzt und ermöglicht es, relativ günstig und schnell von Tokio in die umliegenden Großstädte zu fahren.
Die Stadt hat zwei unterschiedliche Flughäfen. Der Flughafen Haneda (HND) befindet sich etwa 15 Kilometer von Tokio entfernt und wird von nahezu allen internationalen Fluglinien angeflogen. Der zweite Flughafen, der Flughafen Tokio-Narita (NRT) ist ebenfalls international und liegt knapp 70 Kilometer nördlich von Tokio. Beide Flughäfen sind mit den JR Narita Express oder die Keisei-Linie erreichbar. Auch die Tokyo Monorail oder die Yamanote-Linie bietet Transporte zu den beiden Flughäfen an. Der Fernverkehr kann von oder nach Tokio allerdings auch über See erfolgen. Der Hafen an der Bucht von Tokio hat im Jahr einen Güterumschlag von etwa 350 Millionen Tonnen.
Das Klima wird vom subtropischen Ostseitenklima dominiert. Das bedeutet, dass die Sommermonate sehr heiß sind und die Wintermonate von kalten und trockenen Tagen geprägt sind. Tokio hat zudem eine intensive Regenzeit, die sich über zwei Monate erstreckt. Während dieser Zeit ist es in der Stadt sehr heiß und feucht. Tropische Wirbelstürme sind in Tokio keine Seltenheit. Nahezu jedes Jahr im Spätsommer und Herbst muss man mit etwa ein- bis zweitägigen starken Stürmen rechnen. Leider ist Tokio auch für Erdbeben sehr bekannt. Das Gebiet in und um Tokio zählt zu den aktivsten Erdbebenzonen der Erde. Das bisher schwerste Erdbeben musste die Stadt in den zwanziger Jahren erleben. Das Große Kanto-Erdbeben forderte insgesamt 200.000 Menschenleben und zerstörte große Teile Tokios.

Honshū ist die größte und wichtigste Insel Japans. Sie erstreckt sich über rund 1.300 Kilometer von Norden nach Süden und bildet das wirtschaftliche, kulturelle und politische Zentrum des Landes. Auf Honshū leben etwa 104 Millionen Menschen, also fast 80 % der japanischen Bevölkerung.

Auf der Insel befinden sich viele der bedeutendsten Städte Japans, darunter Tokio (die Hauptstadt), Yokohama, Osaka, Kyoto, Nagoya, Hiroshima und Sendai. Auch der berühmte Mount Fuji, der höchste Berg Japans, liegt auf Honshū.

Landschaftlich ist Honshū sehr vielfältig: Im Inneren dominieren Gebirge wie die Japanischen Alpen, während an den Küsten fruchtbare Ebenen liegen, in denen Landwirtschaft und große Städte nebeneinander existieren. Die Insel wird zudem von mehreren bedeutenden Flüssen wie dem Shinano und dem Tone durchzogen.

Honshū ist reich an Kultur und Geschichte – von alten Kaiserstädten wie Kyōto und Nara bis hin zu modernen Metropolen wie Tōkyō und Ōsaka. Auch zahlreiche UNESCO-Welterbestätten, Tempel, Schreine und Burgen prägen die Insel.

Kurz gesagt ist Honshū das Herz Japans – eine Insel, die Tradition, Natur und Moderne auf einzigartige Weise verbindet.

Die Stadt Matsumoto (japanisch: 松本市) liegt in der Präfektur Nagano im Herzen der japanischen Hauptinsel Honshū und ist umgeben von der beeindruckenden Bergwelt der Japanischen Alpen. 
Mit etwa 240.000 Einwohnern bietet sie eine lebendige Mischung aus Kultur, Geschichte und Natur. Matsumoto wird aufgrund ihrer zentralen Lage als idealer Stopp auf einer Japan-Rundreise empfohlen.
Die Stadt ist vor allem für die Matsumoto-jō bekannt, eine der wenigen Burgen Japans, die noch original erhalten sind. Sie trägt den Beinamen "Burg des Schwarzen Raben", der auf ihre dunkle Holzfassade zurückzuführen ist. Die Anlage mit ihren Wassergräben, Brücken und dem Blick auf die schneebedeckten Alpen ist zu jeder Jahreszeit ein eindrucksvolles Fotomotiv.
Nur wenige Gehminuten von der Burg entfernt liegt das historische Viertel Nakamachi, das für seine weiß verputzten Kaufmannshäuser im Kurazukuri-Stil bekannt ist, in denen heute kleine Kunstgalerien, Soba-Restaurants und traditionelle Handwerksläden untergebracht sind. 
Ein Geheimtipp ist die angrenzende Nawate-dōri, eine charmante Gasse voller kleiner Geschäfte, die sich auf Frosch-Motive spezialisiert haben, denn ein Frosch ist das lokale Maskottchen der Stadt.
Für Kunstinteressierte lohnt sich ein Besuch im Matsumoto City Museum of Art, das unter anderem Werke der international bekannten Avantgarde-Künstlerin Yayoi Kusama zeigt, die hier geboren wurde. Wer es ruhiger mag, sollte einen Spaziergang entlang des Metoba-Flusses unternehmen, besonders im Frühling zur Kirschblüte.
Auch kulinarisch hat Matsumoto einiges zu bieten: Die Region ist berühmt für ihre Buchweizennudeln (Shinshu Soba) und für das frische Quellwasser aus den Bergen. Ein Abstecher zum Asama-Onsen-Viertel, das für seine traditionellen Thermalbäder bekannt ist, verspricht entspannende Stunden.

Im Rahmen einer Japan-Rundreise bietet Takayama die Möglichkeit, das ländlich geprägte Japan mit seiner traditionellen Bauweise und ruhigen Atmosphäre kennenzulernen. Die Stadt liegt in der Präfektur Gifu im Zentrum der japanischen Alpen und zählt rund 78.000 Einwohner. 
Flächenmäßig gehört Takayama zu den größten Städten des Landes, wobei sich das Leben vor allem im kompakten Altstadtbereich konzentriert, der sich durch eine Vielzahl an historischen Gebäuden auszeichnet.
Die historische Altstadt mit der bekannten Sanmachi-Straße ist geprägt von gut erhaltenen Holzhäusern aus der Edo-Zeit. 
Dort finden sich ehemalige Kaufmannsresidenzen, kleine Handwerksbetriebe, Teehäuser und mehrere Sake-Brauereien, die teils für Besucher geöffnet sind.
Ein kultureller Höhepunkt ist das Takayama-Festival, das zweimal jährlich stattfindet und mit aufwendig gestalteten Festwagen und traditionellen Zeremonien zu den bedeutendsten Festen Japans zählt.
Das kulturelle Angebot wird durch das Hida Folk Village, ein Freilichtmuseum mit Bauernhäusern aus der Region, ergänzt, das das frühere Alltagsleben im ländlichen Japan dokumentiert.
Von Takayama aus lässt sich das etwa eine Stunde entfernte Dorf Shirakawa-go gut erreichen, das für seine traditionellen Holzhäuser bekannt ist. 
Es gehört zum UNESCO-Weltkulturerbe und ist bekannt für seine Gassho-Zukuri-Häuser mit steilen Reetdächern, die ein Beispiel für die traditionelle alpine Bauweise in Japan sind.
Takayama ist vor allem für das lokal gezüchtete Hida-Rindfleisch sowie für hochwertigen Sake bekannt. 
Beide Spezialitäten können in zahlreichen Restaurants und Verkostungsstätten probiert werden.

Die Stadt Kanazawa liegt an der Westküste Japans in der Präfektur Ishikawa und gilt als eine der kulturellen Perlen des Landes. Oft wird sie als "kleine Schwester Kyotos" bezeichnet, da sie ebenso reich an Tempeln, Gärten und historischen Vierteln ist, aber weit weniger vom Massentourismus geprägt ist. 
Mit rund 460.000 Einwohnern ist Kanazawa groß genug, um Stadtleben zu bieten, und gleichzeitig überschaubar für Reisende.
Zu den Höhepunkten einer jeden Reise nach Kanazawa gehört der berühmte Kenroku-en-Garten, der zu den drei schönsten Landschaftsgärten Japans zählt. Der Name "Kenroku" bedeutet "die sechs Eigenschaften eines vollkommenen Gartens". Das sind Weite, Abgeschiedenheit, Kunstfertigkeit, Alter, Wasserführung und Panoramablick. Genau diese vereint der Garten meisterhaft. Im Frühling, wenn die Kirschblüten erblühen, und im Winter, wenn die Bäume mit kunstvollen Schneeschirmen vor der Last geschützt werden, entfaltet der Garten eine magische Atmosphäre.
Ein weiteres kulturelles Erbe ist das Schloss Kanazawa, das einst Sitz des einflussreichen Maeda-Clans war, einer der mächtigsten Familien der Edo-Zeit. Heute sind Teile der Burg, die nach ihrer ursprünglichen Form wieder aufgebaut wurden, für Besucher zugänglich und bieten spannende Einblicke in die Samurai-Architektur und Geschichte.
Im Geisha-Viertel Higashi-Chaya können Besucher traditionelle Holzhäuser und Teehäuser besichtigen, in denen einst Geishas auftraten. Einige davon sind noch heute zugänglich und versprühen authentisches Flair.
Das Samurai-Viertel Nagamachi lässt in die Welt der Samurai eintauchen, denn enge Gassen, alte Lehmmauern und Residenzen erzählen von der Vergangenheit dieser Kriegerfamilien.
Ein Abstecher ins Terasamachi-Tempelviertel lohnt sich ebenfalls. Dieses beeindruckt mit mehr als 70 Tempeln, darunter der berühmte "Ninja-Tempel" Myoryuji.
Doch Kanazawa blickt nicht nur zurück: Das 21st Century Museum of Contemporary Art setzt moderne architektonische Akzente und zieht Kunstfreunde aus aller Welt an.
Ein weiterer Höhepunkt ist der Omicho-Markt, der seit über 280 Jahren dort stattfindet.
Dank der Lage am Japanischen Meer ist Kanazawa für seine exzellente Küche mit frischem Fisch, Sushi und Krabben bekannt, die dort in zahlreichen Restaurants angeboten werden. Die regionale Spezialität "Kaga Ryori" verbindet frische Zutaten mit kunstvoller Präsentation.
Reisetipp: Kanazawa ist durch den Shinkansen seit 2015 direkt von Tokio in etwa 2,5 Stunden erreichbar und wird so auch als Station für eine Japan-Rundreise immer beliebter. In Kombination mit den japanischen Alpen, Takayama oder Shirakawa-go, die für ihre historischen Bauernhäuser bekannt sind, ergibt sich eine abwechslungsreiche Reiseroute zwischen Natur, Tradition und moderner Stadtkultur.

Die japanische Stadt Kyoto (Kyoto & Umgebung) ist nicht nur durch die  Klimakonferenz bekannt geworden. Beeindruckende Sehenswürdigkeiten und Landschaften verzaubern die Urlauber bei jedem Besuch. Kultur und Geschichte wird in diesem Gebiet groß geschrieben. Alte Traditionen werden bewahrt und Weißheiten gelehrt. Die unzähligen Tempel und Gärten stellen eine Oase für alle Sinne dar. Wenn es einen Garten Eden gibt, könnte man diesen so beschreiben.

Kyoto befindet sich circa vierhundert Kilometer westlich von Tokio und liegt auf der japanischen Insel Honshu. Die Städte in diesem Gebiet wurden wie ein Schachbrett, nach chinesischem Stil, gebaut. Die Berge in Kyoto & Umgebung ragen etwa tausend Meter in den Himmel und verhindern somit weitgehend Überflutungen und Taifune. Die elf Stadtbezirke – Fushimi-ku, Higashiyama-ku, Kamigyo-ku, Kita-ku, Minami-ku, Nakagyo-ku, Nishikyo-ku, Sakyo-ku, Shimogyo-ku, Ukyo-ku und Yamashina-ku – bilden die Region Kyoto.

Die drei Haupteinnahmequellen in Kyoto sind die Bereiche Tourismus, japanisches Handwerk und Elektronik. Viele Menschen reisen in dieses Land, um die einzigartigen Sehenswürdigkeiten zu erkunden. Junge als auch ältere Männer, Frauen und Kinder staunen bei deren Anblick und vergessen diese Minuten bestimmt nicht so schnell. Mit nach Hause kann man neben den Eindrücken noch ein beliebtes Souvenir mitnehmen. Yatsuhashi – eine japanische süße Köstlichkeit, die aus der Adzukibohne produziert wird.

Die zweite Einnahmequelle bilden die Familienunternehmen, die sich auf Seidenmanufakturen spezialisiert haben. Diese werden fast ausschließlich in dieser Gegend hergestellt und verkauft. Auch die Produktion von Sake wird dieser Region zugeschrieben. Somit fehlt noch die Dritte – die Elektronikwelt. In Kyoto findet man die Geburtstädte von beispielsweise Nintendo und Co.

Die technischen Fortschritte machen den Aufenthalt in diesem Gebiet zu etwas Besonderem, da es viele elektrische Geräte in den übrigen Ländern nicht zu erwerben gibt. Doch nicht nur den Besuchern wird etwas geboten. Studenten aus sämtlichen Landesteilen kümmern sich in den rund vierzig Universitäten sowie Hochschulen um ihre berufliche Zukunft.

Kamakura gehört zu den schönsten und faszinierendsten Reisezielen Japans und liegt nur etwa eine Zugstunde südwestlich von Tokyo an der malerischen Sagami-Bucht. Die historische Küstenstadt verbindet eindrucksvoll jahrhundertealte Traditionen mit entspannter Atmosphäre am Meer und bietet Besuchern einen authentischen Einblick in die kulturelle Seele Japans.
Schon bei der Ankunft spürt man den besonderen Charme Kamakuras. Zwischen traditionellen Holzhäusern, kleinen Cafés, ruhigen Tempelanlagen und verwinkelten Gassen entsteht eine Atmosphäre, die sofort entschleunigt. 
Einst war Kamakura das politische Zentrum Japans und Sitz der ersten Shogune. Noch heute erzählen zahlreiche historische Bauwerke von dieser bedeutenden Epoche der japanischen Geschichte.
Zu den größten Highlights zählt der berühmte Große Buddha von Kamakura, eine imposante Bronzestatue aus dem 13. Jahrhundert, die majestätisch unter freiem Himmel thront und zu den bekanntesten Wahrzeichen Japans gehört. 
Ebenso beeindruckend ist der prachtvolle Tsurugaoka Hachimangu Shrine mit seinen weitläufigen Anlagen, roten Torii-Toren und der harmonischen Verbindung aus Natur und Architektur.
Neben den berühmten Sehenswürdigkeiten begeistert Kamakura vor allem durch seine besondere Stimmung. Besucher können durch idyllische Bambusgärten spazieren, in traditionellen Teehäusern Matcha genießen oder die zahlreichen kleinen Tempel entdecken, die sich zwischen bewaldeten Hügeln verstecken. Besonders im Frühling zur Kirschblüte und im Herbst mit den leuchtenden Farben der Ahornbäume entfaltet die Stadt eine nahezu magische Atmosphäre.
Auch die Nähe zum Meer macht Kamakura einzigartig. Entlang der Küste laden Strände und Promenaden zu entspannten Spaziergängen ein, während kleine Restaurants regionale Spezialitäten und frische Meeresfrüchte servieren. Die Kombination aus Kultur, Natur und Küstenflair macht Kamakura zu einem perfekten Kontrast zur pulsierenden Millionenmetropole Tokyo.

Die Stadt Nara liegt im Süden der Hauptinsel Honshū und gehört zur gleichnamigen Präfektur in der Kansai-Region Japans. Nara war von 710 bis 784 die erste permanente Hauptstadt des Landes und das politische und kulturelle Zentrum Japans, und gilt bis heute als Wiege der japanischen Zivilisation.
Mit rund 350.000 Einwohnern ist Nara heute eine mittelgroße Stadt, die ihre historische Bedeutung bewahrt hat, ohne vom hektischen Großstadtleben geprägt zu sein. 
Trotz ihrer ruhigen Atmosphäre zieht die Stadt jährlich Millionen Besucher aus aller Welt an. Sie kommen, um das kulturelle Erbe und die spirituelle Ruhe der ehemaligen Kaiserstadt zu erleben.
In keiner anderen Stadt ist das Erbe des alten Japan so lebendig wie hier, wo die Tradition noch allgegenwärtig ist und das kulturelle Erbe hochgehalten wird. 
Erhaben prächtige Tempel, Shintō-Schreine und antike Gärten zeugen von einer Epoche, in der buddhistische Kultur, chinesische Einflüsse und kaiserliche Macht aufeinander trafen. 
Viele dieser historischen Stätten – darunter der berühmte Tōdai-ji-Tempel mit der größten bronzenen Buddha-Statue Japans, der farbenfrohe Kasuga-Taisha-Schrein und die Kōfuku-ji-Pagode – gehören zum UNESCO-Weltkulturerbe.
Ein weiteres Wahrzeichen der Stadt ist der weitläufige Nara-Park, in dem sich mehr als 1.200 zahme Sikahirsche frei bewegen. Sie gelten im Shintō-Glauben als heilige Boten der Götter und verleihen der Stadt, in der sie leben, eine einzigartige, fast märchenhafte Atmosphäre. Das Füttern der Hirsche mit speziellen Reiscrackern ist besonders bei Kindern ein beliebtes Erlebnis.
Nara ist jedoch nicht nur ein Teil der Vergangenheit. In der Altstadt, die von jahrhundertealten Holzhäusern geprägt ist, finden sich gemütliche Cafés, kleine Läden mit lokaler Keramik und feine Restaurants mit regionaler Küche. Die Umgebung bietet zudem idyllische Landschaften mit Wanderwegen, Teefeldern und Aussichtspunkten über die sanften Hügel der Region.
Dank der guten Anbindung an Kyoto (ca. 45 Minuten) und Osaka (ca. 30 Minuten) lässt sich Nara ideal in jede Japan-Rundreise integrieren, sei es als Tagesausflug oder als Übernachtungsstopp mit historischem Flair.

Die Stadt Osaka zählt knapp 3 Millionen Einwohner und gehört zur japanischen Region Kinki. Der ursprüngliche Name der Stadt Osakas war „Naniwa no miyako“ und bis zum Jahre 744 war diese die Hauptstadt von Japan. Im Mittelalter wurde der Name von Naniwa no miyako auf Ozaka umbenannt, wodurch der heutige Name entstanden sein dürfte. Osaka ist vor allem für seine Handelsbeziehungen mit Korea und China bekannt und gilt als das wirtschaftliche Zentrum Japans. Die Politik in Osaka wird von etwa 90 Stadträten und einem Bürgermeister geführt, der alle vier Jahre neu gewählt wird.

Das Verkehrsnetz in Osaka ist sehr gut ausgebaut. Der große Internationale Flughafen Kansai (KIX) wurde bereits im Jahre 1994 errichtet und liegt etwa 60 Kilometer außerhalb der Stadt. Für Inlandsflüge gibt es den Flughafen Osaka-Itami (ITM), der ganz in der Nähe der Innenstadt von Osaka zu finden ist. Innerhalb der Stadt steht einem ein sehr gut ausgebautes U-Bahn Netz zur Verfügung. Hochgeschwindigkeitszüge ermöglichen es, bequem und schnell in andere Städte zu fahren.

Wenn man die Stadt Osaka besuchen und kennenlernen möchte, sollte man sich unbedingt einige der zahlreichen wunderschönen Sehenswürdigkeiten ansehen. Zu den bekanntesten Bauwerken gehört zum Beispiel der Aussichtsturm Tsūtenkaku. Er ist über 100 Meter hoch und wird als Aussichts- und Sendeturm genutzt. Vor allem in der Nacht ist der Tsūtenkaku durch die großen Reklamen und Beleuchtungen nicht zu übersehen. Wenn man möchte, kann man auf die knapp 90 Meter hohe Etage fahren und von dort aus einen wunderschönen Blick über die Stadt Osaka genießen.

Die Burg Ōsaka-jō ist ebenfalls sehr sehenswert und sollte im Rahmen eines Aufenthalts in Osaka auf jeden Fall besichtigt werden. Sie wurde im 16. Jahrhundert errichtet und Anfang des 20. Jahrhunderts neu restauriert. Im Inneren der Burg Ōsaka-jō kann man heute ein sehr schönes Museum besuchen, welches seinen Gästen die Geschichte der Burg und der Stadt Osaka eindrucksvoll vermittelt.

Himeji ist bequem per Shinkansen (Schnellzug) erreichbar und eignet sich ideal für einen Tagesausflug oder als Zwischenstopp auf einer Rundreise durch Japan. Die Region ist kulinarisch für ihren Sake sowie für Himeji Oden, eine lokale Eintopfspezialität, bekannt.
Wer auf seiner Japan-Rundreise authentische Geschichte, eindrucksvolle Architektur und entspannte Gartenkunst erleben möchte, sollte einen Besuch in Himeji nicht verpassen.