Reisterrassen, Inselwelten & Ifugao-Kultur

Als Hauptstadt der Philippinen ist die Millionenstadt Manila häufiger Start- und Endpunkt einer Rundreise durch den Inselstaat. Obwohl sie für viele nur als Transitstopp auf einem Weiterflug zu einer der populäreren Destinationen dient, hat die Metropole doch einiges zu bieten.
Ein großer Altstadtbereich mit viel Kolonialgeschichte und eine blühende Kulturszene machen Manila zu etwas ganz besonderem und lassen sie unter all den anderen südostasiatischen Großstädten herausstechen. Ihren perfekten Tag in Manila starten Sie am besten im Stadtteil Intramuros. Diese von den spanischen Kolonialherren errichtete Festung war einst auch ihr Verwaltungssitz und Ursprung der heutigen Stadt. Gemeinsam mit einem lokalen Führer geht es in einer Rikscha los.
Das ist besonders lohnenswert, da es hier an jeder Ecke spannende Geschichte über Piraten und andere Eroberer zu erzählen gibt. Zwar können Sie das Areal natürlich auch zu Fuß erkunden, doch schon allein die Fahrt ist ein kleines Abenteuer und definitiv ihr Geld wert.
Hauptanziehungspunkt in Intramuros ist die Kathedrale von Manila. Der erste Kirchenbau wurde an dieser Stelle bereits 1571 errichtet - acht weitere sollten folgen. Nachdem das Gotteshaus unzähligen Zerstörungen durch Kriege und Erdbeben ausgesetzt war, wurde sie im Jahr 1958 in historischem Stil wiedergebaut. Nur wenige hundert Meter entfernt befindet sich die San-Augustín Kirche. Sie ist die älteste erhaltene Kirche der Philippinen und gemeinsam mit drei anderen barocken Gotteshäusern sogar UNESCO-Weltkulturerbe. Doch lassen Sie sich nicht vom etwas schäbigen Äußeren von einem Besuch abhalten. Das prunkvolle Innere ist durchaus lohnenswert. Falls Sie sich noch weitergehend für die reiche Kirchengeschichte des Landes interessieren, werden Sie überall fündig werden. So beispielsweise die Basilica San Sebastián oder die Quaipo-Kirche im gleichnamigen Viertel Quaipo. Hier steht mich der Masjid Al-Dahab außerdem auch die größte Moschee der Region, deren goldene Kuppel wunderschön schimmert.
Wenn Sie schließlich genug vom Sightseeing und dem Trubel der Großstadt haben, geht es in den stolze 60 Hektar großen Rizal-Park, auch Luneta genannt. Neben zahlreichen Museen, dem Planetarium und der Nationalbibliothek gibt es hier noch gleich mehrere chinesische und japanische Gärten zu entdecken. Kurioses Highlight: In einem kleinen künstlich angelegten See befindet sich eine Miniatur aller philippinischer Inseln. Nur einige Gehminuten vom Park entfernt können Sie auf der rund zwei Kilometer langen Promenade Baywalk langsam aber sicher den Abend einläuten. Mit Blick auf die Manilabucht lauschen Sie Live-Bands, bewundern das Können der Straßenkünstler oder genießen ein herrliches Abendessen in einem der vielen Freiluftrestaurants. Kulturinteressierte sollten auf jeden Fall noch in die bunte und vielfältige Theaterszene Manilas reinschnuppern. Sie gilt als die größte in ganz Südostasien und wartet mit vielen englischsprachigen Stücken auf.
So zum Beispiel die Gruppe Repertory Philippines, deren Künstler bereits Engagements auf dem Broadway oder im West End hatten. Kostenlose Konzert- oder Tanzaufführungen finden übrigens regelmäßig auf der Freilichtbühne des Rizal-Parks statt.

Knapp 22.000 Menschen leben in Banaue, der Stadtgemeinde im Norden der Insel Luzon. Die Region ist vor allem durch seine imposanten Reisterrassen bekannt, die seit 1995 zum Weltkulturerbe der UNESCO zählen.
Die Reisfelder liegen in einer gebirgigen Landschaft und etwa 1.500 Meter über dem Meeresspiegel. Sie bedecken rund zehn Quadratkilometer der Berghänge. Dort soll schon seit über 2.000 Jahren von den dort lebenden, einheimischen Menschen auf diese Art Reis angebaut worden sein. Diese Terrassen gelten darum auch als ältestes Bauwerk der Philippinen. Die Terrassen sind teilweise mit Erde und Steine befestigt.
Noch heute werden sie teilweise mit Reis und anderen Gemüsesorten bebaut und können bei einer Rundreise besichtigt werden. Sie gehören mittlerweile zu einer der bedeutendsten Sehenswürdigkeit des Landes. Ein weiterer Anziehungspunkt ist das im Dreijahresrhythmus stattfindende "Banaue Imbayah". Das ist ein farbenfrohes Festival der Mitglieder des Stammes Ifugao.

Sagada ist ein Städtchen in der Moutain Province auf der Insel Luzon. Die rund 11.000 Menschen leben in erster Linie von der Landwirtschaft. So bewirtschaftet fast jede Familie ein eigenes Stück Land und baut dort Reis, Gemüse, Mais oder Früchte an. In der Innenstadt gibt es zahlreiche schöne Läden wie die "Sari-Sari Stores". Bekannt ist der Ort aber vor allem für die "Hängende Särge".
Die sogenannten "Hängende Särge" sind in Teilen Asiens eine traditionelle Begräbnisform. Neben den Philippinen gibt es diese Art auch in Gegenden Chinas zu sehen. In Sagada werden alle Einwohner, die mindestens in der dritten Generation aus dem Ort stammen auf diese Art bestattet. Dabei werden die Särge in den Felswänden befestigt. Dabei liegen einige auf Balken oder in kleinen Höhlennischen. Weiter sehenswert bei einer Rundreise sind auch die bekannten Kalksteinhöhlen wie Sumaguing sowie die Wasserfälle Bokong und Bomod-ok.

Knapp 54.000 Menschen leben in Vigan an der westlichen Küste der Hauptinsel Luzon direkt am südchinesischen Meer. Bei einer Rundreise durch die Philippinen beeindruckt vor allem die Innenstadt des Orts. Denn hier können noch unzählige Gebäude bestaunt werden, die noch aus den Zeiten der spanischen Kolonialzeit stammen.
Ganz beeindruckend ist die dreischiffige Kathedrale, die aus dem Jahr 1574 stammt. Während der Semana Santa begleiten tausende von Gläubigen die Prozession, die vom Gotteshaus aus beginnt, durch die Stadt. Die Stadt lag früher auf einer Insel in einem Delta, das aus den Flüssen lüsse Abra, Mestizo und dem Govantes gebildet wurde. Darum war die Stadt zu Zeiten der Spanier eine wichtige Hafenstadt. Das Delta verlandete aber im Laufe des 19. Jahrhunderts. Heute ist der Hafen zu einem Seerosenteich versumpft. Auch rund rum den Hafen stehen zahlreiche herrschaftliche Häuser im spanisch-asiatischen Stil. Viele haben auch die berühmten Muschelschalenscheiben.

Ein besonderes Highlight jeder Rundreise durch die Philippinen ist ein Besuch der Insel Bohol. Diese Insel ist besonders für die sogenannten "Chocolate Hills" (Schokoladenhügel) bekannt. Ihren Namen haben diese Hügel von der Färbung, die sie in der Trockenzeit von Februar bis Juni bekommen. Dann haben die Pflanzen es schwer, hier zu gedeihen, und die Hügel färben sich braun. Es gibt etwa 1700 Schokoladenhügel auf Bohol, die höchsten davon sind über 100 Meter hoch. Sehenswert sind sie das ganze Jahr über, denn Aussichtspunkte bieten hier spektakuläre Blicke über die Landschaft.
Allgemein hat die Insel Naturliebhabern einiges zu bieten: Wer genau in den Wald schaut, sieht vielleicht einen niedlichen Koboldmaki - die Affenart ist hier heimisch. Beliebt sind auch Bootsfahrten über den Fluss Loboc, die für viel Fotomaterial sorgen werden. Aber auch Badeurlauber zieht es an die Sandstrände der Insel, vor allem an den belebten Alona Beach und den ruhigeren White Beach.