Kultur, Kulinarik und Küstenzauber

Mit seinen 260.000 Einwohnern ist Gent die zweitgrößte Stadt Belgiens. Den Beinamen "Blumenstadt" trägt sie, weil sie sich inmitten ausgedehnten Flächen mit Blumen- und Pflanzenzucht befindet. Erste Anzeichen einer Siedlung gehen bis aufs 2. Jahrhundert vor Christus zurück. Der große Aufschwung begann ab dem 11. Jahrhundert als Zentrum der Textilindustrie, als man bis 1550 nach Paris die größte Stadt Nord- und Mitteleuropas war. Diese umfangreiche Geschichte ist noch heute in der gut erhaltenen Altstadt mit vielen Gebäuden aus dem Mittelalter sichtbar. Insgesamt besitzt Gent fast 10.000 kulturhistorisch wertvolle Gebäude. Insofern ist die Stadt als Gesamtkunstwerk einen Besuch wert.Für Teilnehmer einer Gruppenreise besonders angenehm: Als Universitätsstadt verfügt sie über zahlreiche Cafés und Restaurants in den vielen engen Gassen. So kann man an nahezu jeder Ecke im Stadtkern einkehren und sich ein gutes belgische Bier, belgische Waffeln oder Muscheln und Fritten gönnen. Dazu kommen nicht weniger als 19 lohnenswerte Museen innerhalb der Stadtgrenzen.

Nicht nur als politisches Zentrum Europas ist Brüssel von großer Bedeutung. Auch touristisch hat es einiges zu bieten und zieht so jedes Jahr unzählige Besucher nach Belgien. Als wichtiger Verkehrsknotenpunkt des kleinen Landes ist Brüssel außerdem der perfekte Ausgangspunkt für eine Rundreise durch die Benelux-Staaten. Einen ersten Überblick verschaffen Sie sich am besten bei einem Bummel durch die Altstadt. Ein guter Start ist der Grand Place beziehungsweise Grote Markt. Sie befinden sich hier auf einem der schönsten Plätze Europas, der vor allem durch das imposante gotische Rathaus dominiert wird. Doch erst im Zusammenspiel mit den anderen Gebäuden, wie zum Beispiel dem Ständehaus, entfaltet das Ensemble seine wahre Wirkung. Nur ein paar hundert Meter entfernt und um einiges unscheinbarer kommt da das nur 60 Zentimeter hohe Manneken Pis daher. Doch keine Sorge - dank der beständigen Menschentraube werden Sie den berühmtesten urinierenden Jungen wohl kaum übersehen.
Die Kathedrale Saint Michel ist vor allem etwas für Architekturinteressierte. Zwar ist ihre helle kunstvolle Fassade im gotischen Stil erbaut, jedoch werden Kenner im Inneren auch Elemente aus dem 16. Und 17 Jahrhundert wiederentdecken. Einige der Fenster stammen übrigens von den deutschen Glasmalern Rudolf und Otto Linnemann. Wer sich eher an weltlichen Dingen erfreut sollte die Galeries Royales Saint-Hubert besuchen. Die prächtige lichtdurchflutete Einkaufspassage, die im Jahre 1847 Eröffnung feierte, ist mit seinen vielen Luxusgeschäften zwar nur etwas für den großen Geldbeutel, aber dennoch einen Besuch wert. Die vielfältigen Geschäfte laden zu einem Schaufensterbummel ein und Cafés und Bistros locken mit allerlei Köstlichkeiten. Frisch gestärkt geht es weiter etwas außerhalb des historischen Zentrums. Hier steht der Königliche Palast, der dem belgischen König jedoch nur noch für offizielle Anlässe dient. Wenn Sie mehr über die belgischen Royals erfahren möchten, sollten Sie unbedingt das Museum im Innern des Schlosses besuchen.
Spazieren Sie nun weiter geradeaus von der Altstadt weg, treffen Sie unweigerlich auf das Europaviertel. Hier bestimmen moderne Glasfassaden das Bild und vervollständigen so den Eindruck von Brüssel als eine Stadt der Kontraste. Hier im Herzen Europas findet tagtäglich große Politik statt. Ein Weg um in diese ganz eigene Welt einzutauchen ist das sehenswerte und kostenfreie Besucherzentrum Parlamentarium. Im Rahmen einer hochmodernen multimedialen Ausstellung lernen Sie alles über die parlamentarische Arbeit der Europäischen Union. Eine spezielle Schatzsuche bringt Politik sogar den Kleinsten schon nahe. Diesen speziellen Mix aus futuristischen Bauten und Europa können Sie auch am anderen Ende der Stadt erleben. Im Stadtteil Laken steht nämlich das weltberühmte Atomium, an dem wohl keine Gruppenreise vorbeiführt. Die unglaubliche 102 Meter hohe Installation mit den markanten spiegelnden Kugeln wurde zur Expo 1958 erbaut und steht für die friedliche Nutzung von Atomkraft. Direkt unterhalb befindet sich übrigens Mini-Europa - eine Parkanlage mit Modellen der bekanntesten europäischen Sehenswürdigkeiten im Maßstab 1:25.

Bordeaux, im Südwesten Frankreichs gelegen, ist die Hauptstadt der herrlichen Region Nouvelle-Aquitaine. Nicht nur das, sie gilt im Geheimen als Hauptstadt Frankreichs.Ein Besuch Bordeauxs bei einer Rundreise, um das Land von seiner schönsten Seite kennenzulernen, ist unumgänglich. Hier finden Sie viele interessante Museen, wie das Musée d'Aquitaine, eines der größten Regionalmuseen des Landes. Unzählige, prachtvolle Kirchen und Kathedralen, wie die Kathedrale Saint-André, erheben sich mit ihren imposanten und herrlichen Türmen über der Stadt.Eine der schönsten Sehenswürdigkeiten ist die grandiose Pont de pierre. Sie ist die erste und älteste Steinbrücke über die Garonne. Geplant und in Auftrag gegeben wurde die spektakuläre Brücke von Napoléon Bonaparte.Das Highlight der Stadt ist der Place de la Bourse im historischen Stadtzentrum Port de la Lune am Ufer der Garonne. Die majestätischen Gebäude, die den Platz dominieren, stammen aus dem 18. Jahrhundert. Vor dem wunderschönen Platz liegt der Miroir d'eau, das weltweit größte Wasserreflexionsbecken. Nachts, wenn die Lichter sich in der riesigen Wasserfläche spiegeln, ist das ein unvergesslicher Anblick.

Bei einer Reise durch das schöne Belgien zählt die Stadt Antwerpen im Nordosten des Landes zu einem beliebten Ausflugsziel. Die Großstadt in der Region Flandern war im 15. und 16. Jahrhundert eine der größten Städte der Welt und hat durch seinen großen Seehafen europaweit eine große Bedeutung. Weltweit ist die Stadt durch den Handel und die Verarbeitung von Diamanten bekannt. Bei einer Rund- oder Gruppenreise empfiehlt sich daher ein Besuch der "Meir". Die lange Fußgängerzone lädt zum Shoppen und Flanieren ein. Die Geschäfte, Restaurants und Cafés befinden sich größtenteils in historischen Gebäuden, die sich links und rechts der breiten Straße befinden. Historisch ist auch das Bahnhofsgebäude Antwerpens, das im Jahr 1905 eingeweiht wurde. Das steinerne Empfangsgebäude ist im eklektizistischem Stil gebaut. Neben dem eindrucksvollen Bahnhof befindet sich der große Zoo von Antwerpen und die Altstadt. Sehenswert sind auch der Groenplaats mit dem Standbild Peter Paul Rubens und die große Liebfrauenkathedrale.

Die westflandrische Stadt Brügge liegt mit ihren rund 120.000 Einwohnern nur wenige Kilometer von der Nordseeküste entfernt. Als europäisches Zentrum der Textilindustrie kam die Stadt im Mittelalter zu beachtlichem Reichtum. Dieser spiegelt sich auch heute noch in der gesamten Altstadt wider, da diese seitdem weder durch Kriege noch Brände zerstört wurde. Besonders attraktiv ist es, dass man die Altstadt auch per Boot auf den vielen Kanälen erkunden kann.
Schon seit dem Jahr 2000 zählt die gesamte Stadt zum Weltkulturerbe der UNESCO und das völlig zu Recht. Einzelne Gebäude herauszuheben wäre angesichts der umfassend mittelalterlichen Kulisse der Stadt nicht angemessen. Wegen der besonderen Schönheit dieser Szenerie ist Brügge auch häufig Drehort für Kinofilme. Besucher, die als Teil einer Gruppenreise die Stadt kennenlernen, werden viele Winkel daher bereits kennen. Besonderes Plus der Stadt ist auch hier das vielfältige Angebot an kleinen Shops, die Waffeln, Pralinen und vieles mehr anbieten. Hinzu kommen eine Vielzahl an Museen sowie das moderne Concertgebouw,

Die Hafenstadt Rouen befindet sich in Norden von Frankreich. Die Stadt in der Normandie hat ca. 110.000 Einwohner und liegt an der Seine.In mittelalterlichen Gassen und vorbei an schmucken Fachwerkhäusern versprüht die Stadt der 100 Kirchtürme ein einmaliges mittelalterliches Flair. Mit der beeindruckenden gotischen Kathedrale Notre-Dame, den modernen Uferbereichen und der wundervollen Fußgängerzone, welche geprägt von kleinen Boutiquen und Geschäften ist, zeigt sich die Rouen vielseitig und einladend. Auf einer Rundreise im Norden von Frankreich bzw. der Normandie ist die Stadt ein Pflichtbesuch für Touristen.
Für kulinarische Highlights sorgen die Restaurants an den Terrassen und in der Innenstadt. Direkt am Altmarkt befindet sich das älteste Restaurant von Frankreich.Besonders beeindruckend sind die Promenaden an der Seine, die zum Spazieren und Flanieren einladen. Eine weitere beliebte Sehenswürdigkeit ist der Uhrturm direkt in der Altstadt mit der Möglichkeit einer Besichtigung. Für Kulturliebhaber sind weiterhin die vielen schönen Kirchen in der Stadt zu begutachten.

Bei einer Rundreise durch die Normandie lohnt ein Abstecher ins malerische Hafenstädtchen Honfleur, welches sich bis heute seinen nostalgischen Charme bewahren konnte und zu einem der schönsten Orte der Region zählt. Im Hafenbecken befinden sich unzählige farbenfrohe Schiffe, am Ufer begeistern die schönen, mit Schiefer verkleideten Fachwerkhäuser und das antike Pferdekarussell aus dem 19. Jahrhundert.
Unweit vom Hafen liegt die Kirche Église Sainte-Catherine, deren Glockenturm als eigenständiges Gebäude auf der anderen Seite steht. Im Inneren wirkt die im Jahre 1468 errichtete Kirche eher wie ein Schiff, da die Einrichtung vollständig aus Holz besteht. Zu den Sehenswürdigkeiten des idyllischen Städtchens zählen die imposanten Überreste der alten Befestigungsanlage am Hafen aus dem 16. Jahrhundert, die gut erhaltenen Salzspeicher von Honfleur und das Naturospace, in dem Naturliebhaber auf ihre Kosten kommen. In dem kleinen tropischen Paradies präsentiert sich auf einer Fläche von 1000 m² ein sehenswerter Zoo mit vielen botanischen Pflanzen, Vögeln und Schmetterlingen.

170.000 Einwohner machen Le Havre zur größten Stadt der Normandie. Durch das in den 1950er Jahren neu errichtete Stadtzentrum gehört die Stadt auch zum UNESCO Weltkulturerbe. Der Architekt Auguste Perret hat mit seiner "Poesie in Beton", die von den Bomben des 2. Weltkriegs zerstörte Stadt in seinem Stil des "strukturellen Klassizismus" neu errichtet. Als Besucher bei einer Rundreise durch die Normandie wird man gebannt von den klaren Linien und den Betonbauten mit Farbpigmenten, die bei Lichteinfall immer neue Farbnuancen bilden.Bei einer Stadtbesichtigung gehört die katholische Pfarrkirche St. Joseph einfach dazu. Sie ist nicht nur Kirche sondern auch Gedenkstätte für die Zerstörung und Befreiung im Jahr 1944. Auch die Hanging Gards sein immer einen Besuch wert, genauso wie das Musée d'art moderne André Malraux mit Kunstwerken aus dem 19. Jahrhundert bis zur Gegenwart. Für eine Abkühlung zwischendurch eignet sich der Le Havre Beach.

Wer eine Rundreise in Frankreich und genauer gesagt in den Pyrenäen plant, der sollte unbedingt einen Abstecher nach Lourdes machen. Bei Lourdes handelt es sich um eine französische Stadt im Süden des Landes, nahe der spanischen Grenze. Insbesondere ist der Ort in der Region Okzitanien für seine Funktion als beliebter Wallfahrtsort bekannt. International zählt der rund 13.000 Einwoher beherbergene Ort zu einem der meistbesuchtesten Wallfahrtsorte weltweit. Angezogen werden die Besucher der Stadt unter anderem von der sogenannte Erscheinungsgrotte, einer Quelle mit als wundertätig geltendem Wasser und die drei großen Kirchen der Stadt. Die Rosenkranz-Basilika, die Basilika Notre-Dame-de-l'Immaculée-Conception und die unter der Erde liegende Basilika Saint-Pie X.