Schneeaffen, Kirschblüte und Nacktfestival

Der Itsukushima-Schrein, der zu den bekanntesten und meistfotografierten Sehenswürdigkeiten Japans zählt, befindet sich auf der Insel Miyajima in der Bucht von Hiroshima. 
Besonders berühmt ist der Schrein für sein großes, rotes Torii, das scheinbar im Wasser steht. Bei Flut wirkt es so, als würde das Tor auf dem Meer schweben, was viele Besucher tief beeindruckt.
Der Schrein liegt etwa 20 Kilometer südwestlich von Hiroshima auf der Insel Miyajima (offiziell: Itsukushima), die in der japanischen Seto-Inlandsee liegt. 
Von Hiroshima aus ist er bequem erreichbar. Eine Zugfahrt mit der JR Sanyo-Linie bis Miyajimaguchi dauert etwa 25 Minuten. Anschließend bringt eine Fähre die Besucher in rund zehn Minuten auf die Insel.
Der Shinto-Schrein ist der Gottheit der Meere und Stürme geweiht und wurde ursprünglich im 6. Jahrhundert gegründet. Seine heutige Form wurde überwiegend im 12. Jahrhundert gestaltet. 
Der gesamte Schrein wurde auf Pfählen errichtet, sodass er bei Flut vom Wasser umgeben ist. Diese Bauweise spiegelt die enge Verbindung zwischen Natur und Spiritualität im Shintoismus wider, wobei die spirituelle Dimension im Vordergrund steht.
Miyajima selbst gilt als heilige Insel, auf der ursprünglich nicht einmal Geburten oder Todesfälle stattfinden durften. 
Bis heute strahlt der Ort eine besondere Ruhe und Würde aus, die ihn zu einem ganz besonderen Ort machen. Neben dem Schrein laden auch kleine Tempel, traditionelle Ryokans und die Wege zum Gipfel des Berges Misen zu einem längeren Aufenthalt ein.
Der Itsukushima-Schrein zählt seit 1996 zum UNESCO-Weltkulturerbe. 
Besonders bei Sonnenuntergang oder in der Dämmerung entsteht eine magische Atmosphäre. 
Die Insel eignet sich hervorragend für einen Tagesausflug von Hiroshima oder für eine Übernachtung mit Blick auf das berühmte Tor im Wasser.

Die Burg Himeji, die auch als die Burg des Weißen Reihers bekannt ist, zählt zu den eindrucksvollsten Sehenswürdigkeiten Japans inmitten einer weitläufigen Parkanlage. Sie liegt in der gleichnamigen Stadt, etwa 95 Kilometer westlich von Osaka. Dank ihrer Lage an der Shinkansen-Schnellzuglinie ist sie bequem erreichbar.
Die eindrucksvolle Anlage besteht aus insgesamt 83 Gebäuden mit strahlend weißen Fassaden, die der Burg ihr elegantes, vogelgleiches Erscheinungsbild verleihen. Ihren Namen verdankt sie diesem äußeren Eindruck – wie ein weißer Reiher scheint sie sich über die Landschaft zu erheben.
Die Burg ist nicht nur als historisches Denkmal bedeutsam, sondern diente auch mehrfach als Filmkulisse, etwa in "James Bond – Man lebt nur zweimal" und "Der letzte Samurai". 
Die Burg Himeji ist seit 1993 UNESCO-Weltkulturerbe und gilt als eine der schönsten Burgen des Landes. Ein Besuch lohnt sich nicht nur wegen der beeindruckenden Architektur, sondern auch wegen der stimmungsvollen Parklandschaft, die ein besonderes Erlebnis auf jeder Japan-Rundreise ist.

Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten in Kyoto gehört der Kiyomizu-dera-Tempel, der auch als fester Bestandteil vieler Japan-Rundreisen gilt. 
Die buddhistische Tempelanlage, die am Hang des Otowa-Berges im östlichen Stadtbezirk Higashiyama liegt, bietet eine beeindruckende Aussicht über Kyoto. Der Name bedeutet "Tempel des reinen Wassers" und es wird auf die nahegelegene Otowa-Quelle verwiesen, der dem Ort seit Jahrhunderten spirituelle Bedeutung verliehen wird.
Die große Holzterrasse, die spektakulär über das Tal hinausragt, hat Kiyomizu-dera besonders berühmt gemacht. Sie wurde vollständig ohne Nägel errichtet und ist ein Meisterwerk traditioneller japanischer Holzarchitektur.
Die Tempelanlage, die ursprünglich im Jahr 778 errichtet wurde, wurde mehrfach erneuert und zählt heute zum UNESCO-Weltkulturerbe. 
Zur Anlage gehören mehrere Hallen, Pagoden, Tore und kleinere Schreine, die sich auf dem Gelände verteilen. Ein besonderes Highlight ist die Otowa-Wasserfallstelle unterhalb der Terrasse, wo das klare Quellwasser in drei Strömen fließt, die für Gesundheit, Liebe und schulischen Erfolg stehen. 
Viele Besucher trinken symbolisch daraus, denn es handelt sich dabei um einen alten Brauch mit großer Bedeutung.
Kiyomizu-dera ist für Besucher gut erreichbar. Vom Hauptbahnhof Kyoto fährt eine direkte Buslinie zur Haltestelle Gojo-zaka oder Kiyomizu-michi, die von dort aus weiter mit dem Taxi erreichbar ist. Von dort führt ein etwa 10- bis 15-minütiger Spaziergang durch historische Straßen wie Sannenzaka und Ninenzaka zum Tempel hinauf. Das sind belebte Gassen mit kleinen Teehäusern, Souvenirshops und Fotomotiven in traditioneller Atmosphäre.
Die Tempelanlage ist täglich geöffnet, meist von 8:00 bis 18:00 Uhr, der Eintrittspreis beträgt rund 400 Yen. Die Wege auf dem Gelände sind gut ausgebaut, allerdings teils steil und stellenweise uneben. Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität kann der Aufstieg beschwerlich sein.
Für Besuchergruppen oder Individualreisende ist ein Aufenthalt von 1 bis 1,5 Stunden empfehlenswert.
In der Hauptsaison, in der die Kirschblüte im März/April und die Laubfärbung im November stattfindet, kann es sehr voll werden, weshalb es sich lohnt, in den frühen Morgenstunden zu kommen.
Als spiritueller Ort sollte man sich respektvoll verhalten, denn nur so kann man den Ort in seiner ganzen Bedeutung erfassen. Fotografieren ist im Außenbereich erlaubt, wobei man in den Hallen auf Hinweisschilder achten sollte. 
Wer die Atmosphäre intensiver erleben möchte, kann in der Nähe eine traditionelle Teezeremonie besuchen oder einen Kimono mieten, um sich wie ein echter Japaner zu fühlen.
Ein Besuch des Kiyomizu-dera lässt sich wunderbar mit weiteren Sehenswürdigkeiten im Viertel Higashiyama verbinden, etwa dem Yasaka-Schrein, dem Kodai-ji-Tempel oder dem Philosophenweg. Auch der Gion-Bezirk mit seinen traditionellen Geisha-Häusern ist bequem zu Fuß erreichbar.

Ein Besuch der Nijō-Residenz (Nijō-jō) gehört zu den eindrucksvollsten Stationen einer Japan-Rundreise. Die prachtvolle Burganlage im Herzen von Kyoto wurde im Jahr 1603 im Auftrag des ersten Tokugawa-Shoguns, Tokugawa Ieyasu, errichtet und diente als Machtsitz des Shogunats in der einstigen Kaiserstadt. 
Heute gehört die Anlage zum UNESCO-Weltkulturerbe und gibt faszinierende Einblicke in Japans politische Geschichte.
Die weitläufige Anlage umfasst mehrere Paläste, prachtvolle Empfangshallen und sorgfältig gestaltete Gärten, die zusammen ein einzigartiges Gesamtbild bilden. 
Besonders beeindruckend ist der Ninomaru-Palast, dessen Innenräume mit kunstvoll bemalten Schiebetüren (Fusuma) und fein geschnitzten Holzverzierungen ausgestattet sind. 
Ein architektonisches Highlight sind die sogenannten "Nachtigallenböden", die bei jedem Schritt ein leises Zwitschern erzeugen, denn es handelt sich dabei um einen raffinierten Sicherheitsmechanismus zur Abwehr von Eindringlingen.
Neben den historischen Gebäuden lädt auch der Ninomaru-Garten zu einem Spaziergang ein.
Die Nijō-Residenz ist nicht nur ein architektonisches Meisterwerk, sondern auch ein bedeutender Schauplatz der japanischen Geschichte, an dem sich viele bedeutende Ereignisse zugetragen haben. 
Im Jahr 1867 verkündete man hier die Rückgabe der politischen Macht an den Kaiser – ein symbolischer Akt, der das Ende des Shogunats und den Beginn der Meiji-Restauration markierte.
Wer sich für Kultur, Geschichte und kunstvolle Baukunst interessiert, sollte sich den Besuch der Nijō-Residenz keinesfalls entgehen lassen.

Der Name Ryoanji bedeutet "Tempel des Drachenfriedens", was auf eine lange und interessante Geschichte zurückblicken lässt. Er wurde im 15. Jahrhundert während der Muromachi-Zeit erbaut und zählt seit 1994 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Neben dem berühmten Steingarten lädt auch ein pittoresker Teichgarten mit historischen Gebäuden und Spazierwegen zum Verweilen ein.
Der Tempel liegt im Nordwesten Kyotos, nur wenige Minuten vom Goldenen Pavillon (Kinkaku-ji) entfernt, und lässt sich ideal in eine Kyoto-Stadtrundfahrt integrieren. Besuchen Sie den Ort am Vormittag oder in den ruhigeren Nachmittagsstunden. Dann können Sie die besondere Atmosphäre in aller Ruhe genießen. Der Tempel ist täglich geöffnet und in der Regel von 8:00 bis 17:00 Uhr zugänglich. Der Eintritt beträgt ca. 500 Yen. Der Zugang zum Hauptbereich ist größtenteils eben, sodass auch Reisende mit eingeschränkter Mobilität den Steingarten problemlos besichtigen können.
Die Schuhe müssen im Tempelgebäude ausgezogen werden. Fotografieren ist im Außenbereich erlaubt, im Inneren aber oft eingeschränkt. 
Besonders von der hölzernen Veranda des Hōjō-Gebäudes bietet sich ein eindrucksvoller Blick auf den Zen-Garten, der ein beliebtes Motiv für ruhige, stimmungsvolle Fotos ist.
Ein Besuch im Ryoanji-Tempel ist nicht nur kulturell bereichernd, sondern bietet auch einen ruhigen Moment der Einkehr, der ideal als Kontrast zum lebhaften Stadtleben Kyotos ist. Dieser stille Ort wird von Gruppenreisenden, Kulturinteressierten und Ruhesuchenden als besonderes Erlebnis in Erinnerung behalten werden.

Der Fushimi Inari-Taisha, der zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten in Kyoto zählt, ist einer der meistbesuchten Shintō-Schreine Japans. Der Schrein, der bereits im Jahr 711 n. Chr. gegründet wurde, ist dem Gott Inari gewidmet, der als Schutzpatron für Reis, Fruchtbarkeit, Wohlstand und Handel gilt. 
Es handelt sich um den Hauptschrein von über 30.000 Inari-Schreinen, die sich im ganzen Land befinden.
Der Fushimi Inari-Schrein ist berühmt für seine rund 10.000 leuchtend roten Torii-Tore, die sich wie ein endloser Tunnel den bewaldeten Berg Inari hinaufziehen. 
Der etwa vier Kilometer lange Weg durch diese sogenannten „Senbon Torii” („Tausend Tore”) führt durch eine mystische Landschaft mit kleinen Nebenschreinen, Opferstätten und herrlichen Aussichtspunkten über Kyoto. Für die gesamte Wanderung zum Gipfel sollte man etwa zwei bis drei Stunden einplanen.
Überall auf dem Gelände begegnet man Fuchs-Statuen, sogenannten Kitsune, die in der japanischen Mythologie als göttliche Boten des Inari gelten. 
Sie tragen oft Schlüssel, Schriftrollen oder Juwelen im Maul und symbolisieren so Weisheit, Fruchtbarkeit und Schutz. Viele der Torii-Tore wurden von Gläubigen oder Unternehmen gestiftet, und zwar als Dank für Glück oder geschäftlichen Erfolg.
Der Schrein ist ganzjährig geöffnet und rund um die Uhr zugänglich, wobei der Eintritt kostenlos ist. Besonders reizvoll ist ein Besuch am frühen Morgen oder in der Abenddämmerung, wenn die Wege ruhig sind und sich der Wald in eine fast magische Kulisse verwandelt.
Der Fushimi Inari-Taisha, der auch Drehort für den bekannten Film "Die Geisha" (2005) war, dient regelmäßig als Inspiration für Anime, Manga und Videospiele.
Der Schrein ist nur wenige Minuten vom Bahnhof Kyoto entfernt (Haltestelle: Fushimi-Inari). Ein Besuch lässt sich ideal mit einer Stadtbesichtigung oder einem Ausflug zu anderen kulturellen Highlights wie dem Goldenen Pavillon oder Nara kombinieren, die nur eine kurze Fahrt entfernt liegen.

Die Matsumoto-Burg (japanisch: 松本城, Matsumoto-jō) ist das Wahrzeichen der Stadt Matsumoto und zählt zu den schönsten und am besten erhaltenen Originalburgen Japans. 
Sie wurde im späten 16. Jahrhundert während der Sengoku-Zeit erbaut und zunächst als Festung der Kriegsfürsten (Daimyō) genutzt. Später wurde sie zu einer repräsentativen Residenz ausgebaut.
Ihre elegante schwarze Fassade ist charakteristisch und hat ihr den Beinamen "Burg des schwarzen Raben" eingebracht. 
Die Anlage besteht aus einem fünfstöckigen Hauptturm (Tenshu) und mehreren kleineren Nebentürmen, die durch überdachte Gänge verbunden sind. Umgeben von einem breiten Wassergraben und mit den schneebedeckten Gipfeln der Japanischen Alpen im Hintergrund, bietet sie ein eindrucksvolles Fotomotiv zu jeder Jahreszeit, das es zu entdecken gilt.
Im Inneren können Besucher originalgetreue Holzböden, steile Treppen und historische Ausstellungsstücke besichtigen. Darunter sind Rüstungen, Schwerter und Schusswaffen aus der Zeit der Samurai. 
Die Aussicht vom obersten Stockwerk ist besonders eindrucksvoll. Sie reicht weit über die Stadt und die umliegende Berglandschaft hinaus.
Ein weitläufiger Park, der vor allem zur Kirschblüte im Frühjahr ein beliebter Treffpunkt ist, umgibt die Burg. Auch im Winter, wenn Schnee das dunkle Holz und die weißen Wände bedeckt, strahlt die Burg eine besondere Atmosphäre aus.
Die Burg ist leicht zu erreichen: Vom JR-Bahnhof Matsumoto sind es etwa 15 Gehminuten. Dank ihrer zentralen Lage ist ein Bummel durch die Altstadtviertel Nakamachi und Nawate-dōri nach dem Besuch ideal.
Die Matsumoto-Burg ist ein nationales Kulturgut und ein bedeutendes Beispiel japanischer Festungsarchitektur.