Von Machu Picchu zu den Galápagos Inseln

Einer der malerischsten und sehenswertesten Stadtbezirke der peruanischen Hauptstadt Lima ist zweifelsohne das Viertel Miraflores liegt direkt an der Pazifikküste. Dieses ist zudem auch einer der reichsten Stadtteile Limas. Aufgrund seines Wohlstandes, seiner Schönheit und vor allem auch wegen seiner traumhaften Lage direkt am Meer ist der Stadtbezirk Miraflores ein vielbesuchter und sehr beliebter Anziehungspunkt für Touristen aus aller Welt.
Die Costa Verde, eine grüne Küstenlinie, die sich unterhalb der Steilküste erstreckt, ist ein beliebter Ort zum Spazierengehen, Radfahren und Paragliding. Besonders bekannt ist der „Malecón de Miraflores“, eine malerische Uferpromenade, die sich entlang der Küste erstreckt und atemberaubende Ausblicke bietet, vor allem wenn die Sonne untergeht.
Die Parks entlang des Malecón, wie z.B. der Parque del Amor, eignen sich hervorragend für einen erholsamen Spaziergang.
Der Stadtteil Miraflores blickt auf eine reiche Geschichte zurück, die bis in die präkolumbianische Zeit reicht. Ein herausragendes Beispiel dafür ist die archäologische Stätte Huaca Pucllana.
Die etwa 1500 Jahre alte Pyramide aus massiven Lehmziegeln gibt Einblicke in die alte Kultur Limas. Mit zahlreichen Theatern, Kunstgalerien und Museen, die die zeitgenössische peruanische Kunst und Kultur fördern, ist Miraflores auch ein kulturelles Zentrum.
Das Viertel ist berühmt für seine ausgezeichneten Restaurants und Cafés, die eine große Auswahl an peruanischen und internationalen Gerichten anbieten.
Neben der Gastronomie bietet Miraflores auch hervorragende Einkaufs- und Vergnügungsmöglichkeiten. Larcomar, ein bekanntes Einkaufszentrum mit einer Mischung aus hochwertigen Boutiquen, Restaurants und Unterhaltungsmöglichkeiten wie Kinos und Bars, liegt spektakulär auf den Klippen mit Blick auf den Pazifik.
Miraflores ist ein lebendiger und abwechslungsreicher Stadtteil, der für seine Naturschönheiten sowie seine kulturelle und gastronomische Vielfalt bekannt ist.

Der Plaza Major, häufiger Plaza de Armas genannt, beeindruckt jedes Jahr Millionen von Lima-Besuchern. Dieser Platz ist sozusagen das Herzstück der peruanischen Hauptstadt. An ihn schließen sich viele imposante Bauwerke wie die Kathedrale von Lima oder der Präsidentenpalast an.
Der Plaza Major selbst bietet zahlreiche Gelegenheiten zur Entspannung, Bänke laden zum Verweilen und Genießen ein und die vielen prächtig angelegten Blumenbeete sowie die im kolonialen Stil gehaltenen Straßenlampen runden das Bild gekonnt ab. Mittelpunkt des Plaza de Armas ist der riesige und dennoch malerische Springbrunnen, welcher nicht nur schön anzusehen ist, sondern im Sommer auch eine willkommene Abkühlung bietet.

Die mit Abstand berühmteste Sehenswürdigkeit Perus ist die alte Inkastadt Machu Picchu, deren Name übersetzt „alter Gipfel“ bedeutet. Sie liegt inmitten der Anden auf einer Höhe von etwa 2.360 Metern, etwa 75 Kilometer nordwestlich der ehemaligen Inkahauptstadt Cuzco. Die im 15. Jahrhundert erbaute Stadt umfasste einst 216 steinerne Bauten und diente vermutlich als religiöses, astronomisches und politisches Zentrum. Seit 1983 gehört Machu Picchu zum UNESCO-Weltkulturerbe und wurde 2007 zu einem der sieben neuen Weltwunder erklärt.  

Kein Wunder, dass ein Besuch Machu Picchus zum Pflichtprogramm einer Rundreise durch Peru gehört. Die Ruinenstadt ist jedoch nur schwer zugänglich, da keine Straße direkt dorthin führt. Stattdessen gibt es eine Eisenbahnlinie von Cuzco nach Aguas Calientes, dem kleinen Dorf am Fuß des Berges Machu Picchu. Von dort bringen Shuttlebusse die Besucher hinauf zur Stätte. Eine alternative Route für Abenteuerlustige ist der berühmte Inka-Trail, eine mehrtägige Wanderung durch spektakuläre Andenlandschaften, vorbei an alten Ruinen und durch Nebelwälder, bevor man schließlich den berühmten Sonnentor-Eingang von Machu Picchu erreicht.  

Machu Picchu ist jedoch nur eine von vielen faszinierenden Stationen einer Rundreise durch Peru. Cuzco selbst, einst das Herz des Inkareichs, beeindruckt mit kolonialer Architektur, prächtigen Plätzen und der gewaltigen Festungsanlage Sacsayhuamán. Von dort führt der Weg oft ins Heilige Tal der Inka, wo malerische Dörfer, beeindruckende Terrassenfelder und Ruinenstätten wie Ollantaytambo und Pisac erkundet werden können.  

Weiter südlich bietet der Titicacasee, der höchste schiffbare See der Welt, ein einzigartiges Erlebnis. Hier leben die Uros, ein indigenes Volk, das auf schwimmenden Inseln aus Totora-Schilf seine jahrhundertealte Lebensweise bewahrt hat. In Richtung Süden fasziniert Arequipa mit ihrem weißen Vulkangestein und dem nahe gelegenen Colca-Canyon, einer der tiefsten Schluchten der Welt, wo majestätische Andenkondore beobachtet werden können.  

Auch die Küstenregion Perus bietet spannende Ziele. In der Wüstenoase Huacachina können Sanddünen erklommen werden, während in den Nazca-Linien rätselhafte Geoglyphen in der Wüstenlandschaft verborgen liegen. Die Hauptstadt Lima, bekannt für ihre erstklassige Gastronomie, beeindruckt mit kolonialem Charme, lebhaften Märkten und atemberaubenden Küstenblicken entlang des Malecón.  

Eine Rundreise durch Peru bietet eine beeindruckende Vielfalt an Landschaften und Kulturen, von den schneebedeckten Gipfeln der Anden über die üppigen Regenwälder des Amazonas bis hin zu den trockenen Küstenregionen. Machu Picchu mag die Krönung jeder Reise sein, doch das Land hält noch viele weitere unvergessliche Erlebnisse bereit.

Neben seiner imposanten Lage ist der Titicacasee ein Ort voller Legenden. In der Inka-Mythologie gilt er als Wiege der Zivilisation – der Sonnengott Inti soll hier die ersten Inka hervorgebracht haben. 
Bis heute leben viele indigene Völker, darunter die Aymara und die Quechua, in kleinen Dörfern am Ufer und auf den Inseln des Sees.
Ein besonderes Erlebnis ist der Besuch der schwimmenden Inseln der Uros, die vollständig aus Schilf (Totora) erbaut sind. 
Besucher erhalten faszinierende Einblicke in eine jahrhundertealte Lebensweise. Ebenso sehenswert ist die Insel Taquile, die für ihre farbenfrohen Trachten, exzellenten Webarbeiten und ihre nachhaltige Dorfgemeinschaft bekannt ist.
Spektakuläre Natur und lebendige Tradition – das verbindet der Titicacasee und ist damit ein unverzichtbarer Teil jeder Peru-Rundreise.

Die spanische Bezeichnung La Mitad del Mundo bedeutet übersetzt „Die Mitte der Welt“, ein treffender Begriff für das gleichnamige Äquatorialmonumet in dem kleinen Ort San Antonio de Pinhcincha, welches sich direkt auf dem Äquator befindet. Die Stelle an der das Denkmal steht markiert jenen Punkt an dem der Mathematiker und Astronom Charles Marie de La Condamine im Jahre 1736 Messungen durchführte um die exakte Lage des Äquators zu bestimmen.
Die Stadt mit dem Äquator-Denkmal liegt nur etwa 23 Kilometer nördlich der ecuadorianischen Hauptstadt Quito. Das Monument besteht aus einem riesigen Monolithen, welcher eine riesige Kugel trägt. Die vier Seiten des Monuments zeigen die vier Himmelsrichtungen, die gesamte Ange wird zudem von einer roten Linie in Ost-West-Richtung durchzogen, welche genau auf dem Äquator liegen soll. Nach neueren Erkenntnissen hat sich allerdings herausgestellt, dass sich der Äquator etwa 240 Kilometer weiter nördlich befindet.

Die Kirche La Compañía de Jesús in Quito, Ecuador, gilt als eines der beeindruckendsten Beispiele barocker Architektur in Südamerika. Sie befindet sich im historischen Zentrum der Stadt und zieht mit ihrer reichen Verzierung und prächtigen Innenausstattung Besucher in ihren Bann. Der Bau der Kirche wurde im frühen 17. Jahrhundert von der Jesuitenordnung initiiert.
Das Innere der Kirche ist überwältigend: Die Wände und Decken sind vollständig mit Blattgold überzogen, während kunstvolle Stuckarbeiten, Schnitzereien und Wandmalereien eine beeindruckende Detailfülle zeigen. Besonders bemerkenswert sind die Kuppel und das Hauptaltarretabel, die sowohl kunsthistorisch als auch religiös von großer Bedeutung sind.
Die Kirche dient nicht nur als religiöser Ort, sondern auch als kulturelles Zentrum, in dem Besucher die Verbindung von Kunst, Geschichte und Spiritualität erleben können. Sie symbolisiert den Einfluss der Jesuiten in Ecuador und gehört zu den Höhepunkten des UNESCO-geschützten historischen Zentrums von Quito, das für seine koloniale Architektur weltberühmt ist.

Der Plaza de San Francisco in Quito zählt zu den ältesten und historisch bedeutendsten Plätzen der Stadt. Er liegt im Herzen des kolonialen Stadtzentrums und wird von der prächtigen Iglesia y Convento de San Francisco geprägt, die zu den größten und ältesten Klosterkomplexen Südamerikas zählt. Der Platz zieht Einheimische und Touristen gleichermaßen an, die das lebendige Treiben, die Straßenkünstler und die lokale Kultur erleben möchten. Umgeben von historischen Gebäuden, Cafés und kleinen Geschäften bietet der Platz einen charmanten Einblick in das koloniale Erbe Quitos. Besucher können die kunstvollen Fassaden, Skulpturen und Innenräume des Klosters bewundern. Regelmäßig finden hier kulturelle Veranstaltungen und Märkte statt. Mit seinem Kopfsteinpflaster, den Arkaden und dem historischen Flair ist der Plaza de San Francisco ein Ort, an dem Geschichte, Religion und Alltag auf beeindruckende Weise zusammenkommen und das koloniale Quito lebendig wird.

Etwa 40 Kilometer südlich der ecuadorianischen Hauptstadt Quito befindet sich der eindrucksvolle Cotopaxi Nationalpark, welcher ein Gebiet von rund 33.400 Hektar umfasst.
Die Hauptattraktion des 1975 gegründeten Nationalparks ist der namensgebende Berg Cotopaxi, welcher mit 5.897 Meter die zweithöchste Erhebung Ecuadors ist. Die landschaftlich wunderschöne Ebene um den Cotopaxi ist die Heimat zahlreicher landestypischer Tiere wie dem Lama, dem Puma oder dem Andenkondor.
Weitere Highlights des Nationalparks sind neben dem Vulkan Ruminahui auch die Ruinen der einstigen Inka-Festung Pucara und die Limpiopungo-Lagune. Am Fuße des Cotopaxi befindet sich zudem ein aus dem 15. Jahrhundert stammender Inka-Palast, welcher allerdings im 17. Jahrhundert zu einem Kloster umgebaut wurde. Heute beherbergt der bemerkenswerte Bau ein exzellentes Hotel.

Der imposante Vulkan Cotopaxi gehört zu den höchsten, noch aktiven Vulkanen der Erde und ist zudem der zweithöchste Berg Ecuadors.
Trotz der Tatsache, dass der Cotopaxi noch aktiv ist, besteigen jedes Jahr Tausende Menschen den Vulkan, damit ist er nicht nur der am häufigsten bestiegene Berg des Landes sondern gehört auch zu den meistbesuchten Gipfeln Lateinamerikas.
Um den Cotopaxi herum erstreckt sich der gleichnamige Nationalpark, welcher bereits 1975 gegründet wurde und einige seltene Tiere wie Pumas, Wildpferde und Andenkondore beheimatet. Der Cotopaxi selbst gehört zur „Allee der Vulkane“ in den östlichen Anden und liegt nur etwa 50 Kilometer südlich der ecuadorianischen Hauptstadt Quito, wodurch er sehr leicht zu erreichen ist.

Etwa 1000 km vor der südamerikanischen Westküste, im Pazifischen Ozean liegt der berühmte 61 Inseln umfassende Galapagos-Archipel. Der offizielle Name ist Achipielago de Colon, zu Deutsch „Kolumbus-Archipel“ zu Ehren des berühmten Seefahrers und Entdeckers. Besondere Berühmtheit erlangten die Inseln durch den Naturforscher Charles Darwin, welcher 1835 hier landete und zahlreiche wissenschaftliche Forschungen durchführte, seine Erkenntnisse revolutionierten die Vorstellungen der Wissenschaft und schufen die Grundlagen für Darwins Evolutionstheorie.
Die unglaubliche Artenvielfalt und die einzigartigen Ökosysteme der Inseln machen den Galapagos-Archipel zu einem wahren Schatz der Menschheit. Deshalb gehören die Inseln auch seit 1978 zum UNESCO-Weltnaturerbe. Auf Grund ihrer isolierten Lage und der spezifischen Umwelteinflüsse haben sich hier Arten entwickelt die es nirgendwo sonst auf der Welt gibt, weshalb es umso wichtiger ist dieses kostbare Stück Erde besonders zu schützen.
Der zum Staat Ecuador gehörende Archipel ist vulkanischen Ursprungs und ist nicht nur die Heimat vieler einzigartiger Tier- und Pflanzenarten sondern auch die von rund 25.000 Menschen. Doch die Zahl der Bewohner steigt stetig, viele Menschen leben hier illegal. Hinzu kommen jedes Jahr über 80.000 Besucher, die die Schönheit und Einzigartigkeit des Inselarchipels bestaunen wollen.
Trotz der Nähe der Inselgruppe zum Äquator sind die Temperaturen wegen des relativ kühlen Meerwassers des Humboldtstroms eher gemäßigt.  Der Name Galapagos stammt aus dem Spanischen und bedeutet zu Deutsch so viel wie „Wulstsattel“, diese Bezeichnung bezieht sich auf den Schildkrötenpanzer einiger Unterarten der Galapagos-Riesenschildkröte, der sich bei diesen Arten ähnlich eines Sattels am Nacken wölbt.