Zwischen Äquator und Machu Picchu

Die spanische Bezeichnung La Mitad del Mundo bedeutet übersetzt „Die Mitte der Welt“, ein treffender Begriff für das gleichnamige Äquatorialmonumet in dem kleinen Ort San Antonio de Pinhcincha, welches sich direkt auf dem Äquator befindet. Die Stelle an der das Denkmal steht markiert jenen Punkt an dem der Mathematiker und Astronom Charles Marie de La Condamine im Jahre 1736 Messungen durchführte um die exakte Lage des Äquators zu bestimmen.
Die Stadt mit dem Äquator-Denkmal liegt nur etwa 23 Kilometer nördlich der ecuadorianischen Hauptstadt Quito. Das Monument besteht aus einem riesigen Monolithen, welcher eine riesige Kugel trägt. Die vier Seiten des Monuments zeigen die vier Himmelsrichtungen, die gesamte Ange wird zudem von einer roten Linie in Ost-West-Richtung durchzogen, welche genau auf dem Äquator liegen soll. Nach neueren Erkenntnissen hat sich allerdings herausgestellt, dass sich der Äquator etwa 240 Kilometer weiter nördlich befindet.

Die Kathedrale von Quito, offiziell Catedral Metropolitana de Quito genannt, ist eines der bedeutendsten historischen Bauwerke der ecuadorianischen Hauptstadt. Sie befindet sich an der Plaza de la Independencia im Herzen des historischen Zentrums, das zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt. Der Bau begann im 16. Jahrhundert und verbindet verschiedene architektonische Stile, darunter Gotik, Renaissance und Barock. Diese Mischung macht die Kathedrale so einzigartig schön. Im Inneren beeindruckt die Kathedrale mit kunstvollen Altären, Gemälden und Skulpturen, die die religiöse und kulturelle Geschichte Ecuadors widerspiegeln. Besonders bemerkenswert sind die Werke spanischer und lokaler Künstler sowie die kunstvoll gestalteten Holz- und Steinarbeiten. Die Kathedrale diente im Laufe der Jahrhunderte nicht nur als Gotteshaus, sondern auch als wichtiger Ort für politische und gesellschaftliche Ereignisse. Besucher können das spirituelle Ambiente erleben, die historischen Kunstwerke bewundern und die beeindruckende Architektur erkunden. Dank ihrer zentralen Lage und ihres kulturellen Reichtums bleibt die Kathedrale von Quito ein Symbol für die Geschichte, Religion und Identität der Stadt.

Die Plaza de la Independencia, auch Plaza Grande genannt, ist das pulsierende Herz des historischen Zentrums von Quito in Ecuador. Seit dem 16. Jahrhundert ist sie Schauplatz politischer, kultureller und sozialer Ereignisse und spielte eine zentrale Rolle in der Unabhängigkeitsbewegung des Landes. Rund um den Platz erheben sich beeindruckende Bauwerke wie der Palacio de Carondelet, der Präsidentenpalast, die Catedral Metropolitana, der Palacio Arzobispal und das Rathaus von Quito. In den kolonialen Fassaden der umliegenden Gebäude befinden sich heute Museen, Cafés und Hotels, die den historischen Charme bewahren. Die Plaza lebt von Menschen, Musik und Veranstaltungen. Straßenkünstler, Paraden und Feierlichkeiten füllen den Platz mit Energie, während Besucher das Denkmal zur Unabhängigkeit bewundern. Mit ihrem Kopfsteinpflaster, den eleganten Kolonnaden und dem historischen Flair ist die Plaza nicht nur ein touristisches Highlight, sondern auch ein Ort, an dem Geschichte, Kultur und der Alltag Quitos auf eindrucksvolle Weise zusammenkommen.

Der Plaza de San Francisco in Quito zählt zu den ältesten und historisch bedeutendsten Plätzen der Stadt. Er liegt im Herzen des kolonialen Stadtzentrums und wird von der prächtigen Iglesia y Convento de San Francisco geprägt, die zu den größten und ältesten Klosterkomplexen Südamerikas zählt. Der Platz zieht Einheimische und Touristen gleichermaßen an, die das lebendige Treiben, die Straßenkünstler und die lokale Kultur erleben möchten. Umgeben von historischen Gebäuden, Cafés und kleinen Geschäften bietet der Platz einen charmanten Einblick in das koloniale Erbe Quitos. Besucher können die kunstvollen Fassaden, Skulpturen und Innenräume des Klosters bewundern. Regelmäßig finden hier kulturelle Veranstaltungen und Märkte statt. Mit seinem Kopfsteinpflaster, den Arkaden und dem historischen Flair ist der Plaza de San Francisco ein Ort, an dem Geschichte, Religion und Alltag auf beeindruckende Weise zusammenkommen und das koloniale Quito lebendig wird.

In den Anden von Ecuador, zwischen den Orten Tulcan (im äußersten Norden des Landes, nahe der Grenze zu Kolumbien) und Riobamba (im Zentrum Ecuadors), erstreckt sich auf einer Länge von mehr als 300
Der Name „Allee der Vulkane“  geht auf den berühmten deutschen Forscher Alexander von Humboldt zurück, welcher Ende des 18. und Anfang des 19. Jahrhunderts zahlreiche Forschungsreisen durch Lateinamerika unternahm und unter anderem auch die Vulkane Ecuadors erkundete und erforschte.

Etwa 40 Kilometer südlich der ecuadorianischen Hauptstadt Quito befindet sich der eindrucksvolle Cotopaxi Nationalpark, welcher ein Gebiet von rund 33.400 Hektar umfasst.
Die Hauptattraktion des 1975 gegründeten Nationalparks ist der namensgebende Berg Cotopaxi, welcher mit 5.897 Meter die zweithöchste Erhebung Ecuadors ist. Die landschaftlich wunderschöne Ebene um den Cotopaxi ist die Heimat zahlreicher landestypischer Tiere wie dem Lama, dem Puma oder dem Andenkondor.
Weitere Highlights des Nationalparks sind neben dem Vulkan Ruminahui auch die Ruinen der einstigen Inka-Festung Pucara und die Limpiopungo-Lagune. Am Fuße des Cotopaxi befindet sich zudem ein aus dem 15. Jahrhundert stammender Inka-Palast, welcher allerdings im 17. Jahrhundert zu einem Kloster umgebaut wurde. Heute beherbergt der bemerkenswerte Bau ein exzellentes Hotel.

Der imposante Vulkan Cotopaxi gehört zu den höchsten, noch aktiven Vulkanen der Erde und ist zudem der zweithöchste Berg Ecuadors.
Trotz der Tatsache, dass der Cotopaxi noch aktiv ist, besteigen jedes Jahr Tausende Menschen den Vulkan, damit ist er nicht nur der am häufigsten bestiegene Berg des Landes sondern gehört auch zu den meistbesuchten Gipfeln Lateinamerikas.
Um den Cotopaxi herum erstreckt sich der gleichnamige Nationalpark, welcher bereits 1975 gegründet wurde und einige seltene Tiere wie Pumas, Wildpferde und Andenkondore beheimatet. Der Cotopaxi selbst gehört zur „Allee der Vulkane“ in den östlichen Anden und liegt nur etwa 50 Kilometer südlich der ecuadorianischen Hauptstadt Quito, wodurch er sehr leicht zu erreichen ist.

Die bedeutendste präkolumbische archäologische Fundstelle Ecuadors ist die beeindruckende Inkamauer (Ingapirca) oder auch Hatun Kanar genannt. Sie liegt etwa 50 Kilometer nördlich der Stadt Azogues. Von den spanischen Chronisten der Conquista wurde sie einst als Burg bezeichnet, doch ihr eigentlicher Zweck ist bis heute nicht vollständig entschlüsselt.
Was bekannt ist, ist die Tatsache, dass es sich nicht nur um eine Mauer sondern um eine ganze Festungsanlage handelt. Hierzu gehören unter anderem auch ein Observatorium, ein Sonnentempel, Grabstätten, Straßen, Plätze, rituelle Bäder und Lagerräume. Ähnlich wie in Cusco (in Peru) beruht auch die Bauweise der Inkamauer in Ecuador auf dem fugenlosen Zusammenfügen großer Steinblöcke.

Die Kathedrale von Lima, offiziell "Catedral Basílica de Lima", ist eines der wichtigsten religiösen Bauwerke Perus. Sie ist ein beeindruckendes Beispiel kolonialer Architektur, das die reiche Geschichte und Kultur Limas widerspiegelt und befindet sich auf der Plaza Mayor.
Der Bau der Kathedrale begann 1535, kurz nachdem der spanische Eroberer Francisco Pizarro Lima gründete, und zog sich über mehrere Jahrhunderte hin, was zu einer einzigartigen Mischung architektonischer Stile führte. Die Fassade der Kathedrale zeigt einen imposanten Barockstil mit Einflüssen der Renaissance, der durch hohe Türme und prächtige Pforten unterstrichen wird.
Die Kathedrale wurde mehrmals durch Erdbeben beschädigt und ist heute das Ergebnis einer Reihe von Wiederaufbaumaßnahmen.
Das Innere der Kathedrale mit seinen weitläufigen Kirchenschiffen ist mit reich verzierten Altären, kunstvollen Schnitzereien und Gemälden geschmückt. Sie stellen Szenen aus der Bibel und aus der Geschichte der katholischen Kirche in Peru dar. Besonders bemerkenswert ist das von spanischen Handwerkern mit großer Liebe zum Detail geschnitzte prächtige Chorgestühl aus dem 17. Jahrhundert.
Ein besonderer Anziehungspunkt der Kathedrale ist die Kapelle, in der Francisco Pizarro begraben liegt. Sein Grab wurde erst im 20. Jahrhundert entdeckt. Es ist ein bedeutendes historisches Relikt und zieht viele Besucher an, die mehr über die Geschichte der Eroberung Perus erfahren möchten.

Der Plaza Major, häufiger Plaza de Armas genannt, beeindruckt jedes Jahr Millionen von Lima-Besuchern. Dieser Platz ist sozusagen das Herzstück der peruanischen Hauptstadt. An ihn schließen sich viele imposante Bauwerke wie die Kathedrale von Lima oder der Präsidentenpalast an.
Der Plaza Major selbst bietet zahlreiche Gelegenheiten zur Entspannung, Bänke laden zum Verweilen und Genießen ein und die vielen prächtig angelegten Blumenbeete sowie die im kolonialen Stil gehaltenen Straßenlampen runden das Bild gekonnt ab. Mittelpunkt des Plaza de Armas ist der riesige und dennoch malerische Springbrunnen, welcher nicht nur schön anzusehen ist, sondern im Sommer auch eine willkommene Abkühlung bietet.

Im südlichen Peru, in der Region Cuzco, etwa 60 Kilometer nordwestlich der gleichnamigen Stadt befinden sich die Ruinen der einstigen Stadt Ollantaytambo. In einer Höhe von etwa  2794 Metern zeugen diese von der Baukunst und Macht der einstigen Herrscher dieser Gegend, der Inka. Den Legenden nach soll der Gott Viracocha die Inka angeleitet haben diese eindrucksvolle Stadt zu errichten, deren Name übersetzt so viel wie „Speicher meines Gottes“ bedeutet.
Die Maueren Ollantaytambos sind außergewöhnlich stark, weshalb man den eindrucksvollen Inka-Komplex landläufig auch als „fortaleza“ also Bollwerk oder Festung nennt. Und tatsächlich diente die Stadt wegen ihrer strategisch günstigen Lage und ihrer Bauweise zum Schutz und zur Verteidigung. So kam auch Manco Capac II nach dem Verlust Cuzcos an die spanischen Eroberer hierher um seine verbliebnen Soldaten zu sammeln.

Die mit Abstand berühmteste Sehenswürdigkeit Perus ist die alte Inkastadt Machu Picchu, deren Name übersetzt „alter Gipfel“ bedeutet. Sie liegt inmitten der Anden auf einer Höhe von etwa 2.360 Metern, etwa 75 Kilometer nordwestlich der ehemaligen Inkahauptstadt Cuzco. Die im 15. Jahrhundert erbaute Stadt umfasste einst 216 steinerne Bauten und diente vermutlich als religiöses, astronomisches und politisches Zentrum. Seit 1983 gehört Machu Picchu zum UNESCO-Weltkulturerbe und wurde 2007 zu einem der sieben neuen Weltwunder erklärt.  

Kein Wunder, dass ein Besuch Machu Picchus zum Pflichtprogramm einer Rundreise durch Peru gehört. Die Ruinenstadt ist jedoch nur schwer zugänglich, da keine Straße direkt dorthin führt. Stattdessen gibt es eine Eisenbahnlinie von Cuzco nach Aguas Calientes, dem kleinen Dorf am Fuß des Berges Machu Picchu. Von dort bringen Shuttlebusse die Besucher hinauf zur Stätte. Eine alternative Route für Abenteuerlustige ist der berühmte Inka-Trail, eine mehrtägige Wanderung durch spektakuläre Andenlandschaften, vorbei an alten Ruinen und durch Nebelwälder, bevor man schließlich den berühmten Sonnentor-Eingang von Machu Picchu erreicht.  

Machu Picchu ist jedoch nur eine von vielen faszinierenden Stationen einer Rundreise durch Peru. Cuzco selbst, einst das Herz des Inkareichs, beeindruckt mit kolonialer Architektur, prächtigen Plätzen und der gewaltigen Festungsanlage Sacsayhuamán. Von dort führt der Weg oft ins Heilige Tal der Inka, wo malerische Dörfer, beeindruckende Terrassenfelder und Ruinenstätten wie Ollantaytambo und Pisac erkundet werden können.  

Weiter südlich bietet der Titicacasee, der höchste schiffbare See der Welt, ein einzigartiges Erlebnis. Hier leben die Uros, ein indigenes Volk, das auf schwimmenden Inseln aus Totora-Schilf seine jahrhundertealte Lebensweise bewahrt hat. In Richtung Süden fasziniert Arequipa mit ihrem weißen Vulkangestein und dem nahe gelegenen Colca-Canyon, einer der tiefsten Schluchten der Welt, wo majestätische Andenkondore beobachtet werden können.  

Auch die Küstenregion Perus bietet spannende Ziele. In der Wüstenoase Huacachina können Sanddünen erklommen werden, während in den Nazca-Linien rätselhafte Geoglyphen in der Wüstenlandschaft verborgen liegen. Die Hauptstadt Lima, bekannt für ihre erstklassige Gastronomie, beeindruckt mit kolonialem Charme, lebhaften Märkten und atemberaubenden Küstenblicken entlang des Malecón.  

Eine Rundreise durch Peru bietet eine beeindruckende Vielfalt an Landschaften und Kulturen, von den schneebedeckten Gipfeln der Anden über die üppigen Regenwälder des Amazonas bis hin zu den trockenen Küstenregionen. Machu Picchu mag die Krönung jeder Reise sein, doch das Land hält noch viele weitere unvergessliche Erlebnisse bereit.

Sacsayhuamán ist eine beeindruckende archäologische Stätte, die sich oberhalb von Cusco in Peru befindet und für ihre massiven Steinmetzarbeiten und ihre historische Bedeutung bekannt ist.
Die Festung diente sowohl militärischen als auch religiösen Zwecken und wurde im 15. Jahrhundert unter dem Inka-Herrscher Pachacútec errichtet.
Die riesigen Steinblöcke der Mauern, die ohne Mörtel zusammengefügt wurden, zeugen von der außergewöhnlichen Ingenieurskunst der Inka. Sacsayhuamán war auch ein spirituelles Zentrum, möglicherweise ein Tempel des Sonnengottes Inti, und spielt eine zentrale Rolle beim jährlichen Fest Inti Raymi, das hier gefeiert wird. Heute bietet die Festung dem Besucher nicht nur einen atemberaubenden Blick über Cusco, sondern auch einen tiefen Einblick in die Kultur und Geschichte der Inka.

Die Kathedrale von Cusco, auch bekannt als Catedral Basílica de la Virgen de la Asunción, ist ein herausragendes religiöses und architektonisches Wahrzeichen der Inka-Kultur. Sie befindet sich im Herzen von Cusco an der Plaza de Armas.
Die Kathedrale setzt sich aus drei Hauptteilen zusammen: der zentralen Kathedrale und den beiden sie flankierenden Nebenkirchen - El Triunfo und La Sagrada Familia. El Triunfo war die erste christliche Kirche, die nach der Eroberung durch die Spanier 1536 in Cusco errichtet wurde. Sie symbolisiert den Triumph der Spanier über die Inka. Die später hinzugefügte Sagrada Familia ist ein Bauwerk von beeindruckender Schlichtheit und Eleganz und vervollständigt das monumentale Gesamtbild.
Der imposante Glockenturm der Kathedrale beherbergt die berühmte „Maria Angola“. Sie ist die größte Glocke Südamerikas und stammt aus Deutschland. Die Glocke aus dem Jahr 1659 ist für ihre beeindruckende Größe und ihren tiefen Klang bekannt. Die Glocke besteht aus einer Mischung von Gold, Silber und Kupfer und wiegt rund 6.000 Kilogramm.
Ein Besuch der Kathedrale von Cusco bietet nicht nur einen tiefen Einblick in die Geschichte und die Kunst der Region, sondern stellt auch einen Kontrast zu dem geschäftigen Treiben auf der Plaza de Armas dar.

Etwa 4 Kilometer hinter der Stadt Qenqo befindet sich die „Rote Festung“, von den Inka Puca Pucara genannt. Dieser Ort war einst eine Art Festung und diente neben der Verteidigung auch als Raststätte, Kontrollpunkt und Beobachtungsbasis. Diese Art Bauten waren strategisch wichtige Orte und eigneten sich zudem noch als Waffenlager, militärischen Stützpunkt und auch zur Versorgung der Truppen des mächtigen Inkaheeres auf Feldzügen.

Auf einer Rundreise durch Peru bietet der Sonnentempel Koricancha einen besonderen Einblick in die Lebensweise einer alten Hochkultur.
Der dem Sonnengott Inti geweihte Sonnentempel Koricancha in Cusco, war das wichtigste religiöse Zentrum des Inkareiches. Ursprünglich waren die Wände des Tempels mit goldenen Platten verkleidet, was ihm den Namen "Tempel des Goldes" einbrachte.
An den perfekt gefügten Mauern ist noch heute die beeindruckende Steinmetzkunst der Inkas zu erkennen. Nach der Eroberung durch die Spanier wurde der Tempel für das Kloster Santo Domingo, das heute auf seinen Grundmauern steht, geplündert und teilweise zerstört. Koricancha diente den Inkas als astronomisches Observatorium und ist heute ein wichtiges Symbol des peruanischen Kulturerbes.
Heute ist der Koricancha eine der meistbesuchten Sehenswürdigkeiten in Cusco und ein bedeutendes Symbol für das reiche kulturelle Erbe Perus. Besucher können nicht nur die beeindruckenden Inka-Mauern bewundern, sondern auch das Kloster und das Museum erkunden, das zahlreiche Exponate zur Geschichte und Kultur der Inka und der Kolonialzeit beherbergt.

Nahe der Festung Sacsayhuamán, im gleichnamigen Park befindet sich Tambo Machay, einem sogenannten Wasserheiligtum. Eine Straße verbindet diesen Bau um eine Frischwasserquelle mit dem nur etwa 400 Meter entfernten Puca Pucara. Die Inkastätte Tambo Machay war wahrscheinlich eine dem Wasserkult geweihte Kultstätte.