Auf Ritterpfaden durch die Highlands

Nicht nur, wenn Sie ein Fan des britischen Königshauses sind, sollten Sie Balmoral Castle unbedingt besuchen, wenn Sie eine Rundreise durch Schottland machen. Nur ein paar Kilometer von Ballater entfernt, liegt es recht zentral im Cairngorms Nationalpark am Ufer des Dee in den schottischen Highlands. Balmoral Castle ist die Sommerresidenz der britischen Königin und zählt zu deren Privateigentum, weshalb der größte Teil der Räume für die Öffentlichkeit nicht zugänglich ist. Es hat eine traumhafte Lage am Fuß des Berges Lochnagar, besonders von der Südseite aus betrachtet wirkt das im 14. Jahrhundert erbaute Schloss sehr beeindruckend. Das Ensemble besteht aus mehreren, ineinander verschränkten Teilen, zu denen jeweils ein Innenhof gehört. Genießen Sie die Blicke auf die mit Efeu bewachsenen Fassaden und spazieren Sie durch die weitläufigen Parkanlagen, um ein wenig royales Flair zu schnuppern und betrachten Sie den 24 m hohen Uhrturm an der Südostseite sowie die zahlreichen Gewächshäuser und Blumengärten.

Im schottischen Hochland, nur etwa 10 Kilometer südwestlich der Stadt Inverness, befindet sich einer der berühmtesten Seen der Erde, der sagenumwobene Loch Ness. Er ist der zweitgrößte See Schottlands und zudem eines der fischreichsten Gewässer Großbritanniens. Doch was den See so berühmt macht sind die Geschichten und Mythen, die sich um ihn Ranken.

So gibt es seit Jahrhunderten immer wieder Berichte von Menschen die ein Seeungeheuer im Loch Ness gesichtet haben wollen, im Laufe der Zeit gab man diesem den Namen Nessie. Dieses Fabelwesen machte Loch Ness zum bekanntesten aller schottischen Seen. Am Ufer des Sees befindet sich außerdem das malerische Urquhart Castle.

Urquhart Castle liegt malerisch am Ufer des sagenumwobenen Loch Ness und ist eine der bekanntesten Burgruinen Schottlands. Die Burg hat eine lange, bewegte Geschichte, die bis ins 13. Ihre strategische Lage am Seeufer machte sie zu einem wichtigen militärischen Stützpunkt, insbesondere während der schottisch-englischen Unabhängigkeitskriege.
Die Burg erlebte zahlreiche Belagerungen und wechselte mehrmals den Besitzer. Sie war im Besitz mächtiger Familien wie der Durwards, der MacDonalds und der Grants. Im Jahr 1296 wurde Urquhart Castle von den Engländern erobert, aber später von den Schotten unter der Führung von Robert the Bruce wieder in Besitz genommen. Im Laufe der Jahrhunderte wurde die Burg mehrfach ausgebaut und zerstört. Im 17. Jahrhundert wurde sie schließlich aufgegeben und verfiel zu einer Ruine.
Heute ist Urquhart Castle ein beliebtes Ausflugsziel auf jeder Schottlandreise. Besucher haben die Möglichkeit, die gut erhaltenen Überreste der Burg zu erkunden, darunter den massiven Bergfried (Keep), das eindrucksvolle Torgebäude und die Überreste der ehemaligen Festungsmauern. Von der Burg aus hat man eine herrliche Aussicht auf Loch Ness - ideal für Naturliebhaber und Geschichtsinteressierte.
Urquhart Castle ist auch eng mit der Legende des Loch Ness Ungeheuers verbunden, denn es liegt an einem der besten Aussichtspunkte, von dem Besucher den See überblicken können. So manch ein Besucher hofft vielleicht sogar, einen Blick auf "Nessie" erhaschen zu können!
Alles in allem ist Urquhart Castle ein Symbol der reichen schottischen Geschichte und Kultur und bietet eine perfekte Mischung aus historischen Einblicken und spektakulärer Landschaft.

Wollten Sie schon immer einmal mit dem Hogwarts-Express von Harry Potter fahren? Zumindest ein Stück der Strecke können Sie auf Ihrer Rundreise in Schottland mit dem Zug zurücklegen. Einige Szenen des Films wurden nämlich am Glenfinnan Viadukt gedreht. Der Viadukt hat eine Länge von 380 Metern - von Fort William bis Malleig. Seine Betonpfeiler sind bis zu 30 Meter hoch. Im Jahr 1901 wurde die Bahntrasse, die zur damaligen Zeit besonders für die Fischindustrie von Bedeutung war, eröffnet. Heute fahren hier keine Güterzüge mehr. Für die Touristen pfauchen jetzt Dampfloks entlang. Der normale Personenverkehr wird mit Dieselloks befördert. In dem kleinen 100 Einwohner-Dorf Glenfinnan steht mit diesem Viadukt eine Pionierleistung des Betonbaus.
Eine weitere Besonderheit dieses Ortes ist das Glenfinnan-Monument. Es markiert jenen Ort am Loch Shiel , an dem Prinz Charles Edward Stuart seine königliche Fahne hisste, bevor am 16.April 1746 die Schlacht um den königlichen Thron beim Culloden-Moor stattfand.

Inmitten grüner Wiesen und nicht weit vom Meer entfernt liegt der massive Backsteinbau des Klosters Iona Abbey. Wunderschön direkt an einem Meeresarm gelegen befindet sich die Abtei nur einen Steinwurf von der weitaus größeren Hebrideninsel Mull auf der Nachbarinsel Iona. Bereits im Jahre 563 gründete der Heilige Columban hier ein Kloster. Doch die Zeit meinte es zunächst nicht gut mit dem sakralen Ort. So musste die Abtei zuerst immer wieder Überfälle von Wikingern über sich ergehen lassen, um im Mittelalter verlassen und dem Verfall ausgesetzt zu werden.
Hier können Sie allerdings nicht nur Kirchengeschichte einatmen. Da mit nur wenigen Ausnahmen alle schottischen Könige auf dem Klosterfriedhof beigesetzt sind, ist Iona Abbey auch ein wichtiger Teil weltlicher Geschichte. In regelmäßigen Abständen finden heutzutage in der Klosterkirche übrigens Andachten statt. Auf Ihrer Rundreise durch das westliche Schottland ist Idie Abbey also ein äußerst interessantes Ausflugsziel - egal ob Sie auf Iona selbst oder auf Mull unterkommen.

Auf einer Schottland Rundreise kommt man um einen guten Whiskey nicht herum! Die Spirituose gehört zu diesem Land dazu, wie die weltweit beliebten Highlands. Deshalb sollte ein Besuch bei der Whiskey Brennerei-Oban nicht ausgelassen werden.
Die Brennerei wurde im Jahr 1794 von zwei Brüdern gegründet und gehört heute zu dem Spirituosenkonzern Diageo. Dieser vermarktet den Whiskey als Teil ihrer Classic-Malts-Serie. Die Whiskey Brennerei-Oban gehört heute zu Schottlands kleinsten Brennereien, nichtsdestotrotz ist sie nach wie vor ein beliebter Anlaufpunkt für Freunde guter Spirituosen. Ein Ausweiten der Brennerei war bautechnisch nicht möglich, weil sich im Laufe der Jahre um sie herum die gleichnamige Hafenstadt Oban entwickelte. Gerade aufgrund ihrer Lage in der beliebten Highland-Gegend ist dieser Ort ein wunderbarer Anlaufpunkt um etwas mehr über die schottische Vergangenheit und die Geschichte des Whiskey zu erfahren. Besucher können eine Tour unternehmen und erhalten am Ende natürlich auch die Möglichkeit, den Whiskey zu kosten. Ein kleines Highlight auf jeder Rundreise!

Die Scottish National Gallery of Modern Art in Edinburgh beherbergt eine umfangreiche und außergewöhnliche Sammlung von zeitgenössischer und moderner Kunst. Die Sammlungen sind so umfangreich, dass sie mittlerweile in zwei großen Gebäuden, dem Modern One und dem Modern Two untergebracht sind. Das Museum wurde im Jahr 1960 eröffnet und zog zwanzig Jahre später in das neoklassizistische Bauwerk um, in dem es sich heute befindet. Auf einer Rundreise durch Schottland lassen sich zahlreiche Werke des Künstlers Sir Eduardo Paolozzi betrachten, der in Edinburgh geboren wurde. Ebenso werden viele Werke aus dem 20. Jahrhundert unter anderem von Picasso, Matisse, Lichtenstein und Tracey Emin gezeigt. Diese gehören zu den besonderen Höhepunkten. Im Modern Two befindet sich das Archiv der Galerie und eine große Bibliothek, die für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Umgeben von einer fantastischen Parklandschaft sind Skulpturen von Künstlern wie Barbara Hepworth, Rachel Whiteread und Henry Moore unter freiem Himmel ausgestellt.

Zu den bedeutendsten Sehenswürdigkeiten Schottlands gehört ganz ohne Zweifel das berühmte Edinburgh Castle in der schottischen Hauptstadt Edinburgh. Sie befindet sich auf dem Castle Rock, dem Basaltkegel eines erloschenen Vulkans, dessen Plateau etwa 120 Meter über dem Meeresspiegel liegt und sich somit rund 80 Meter über das umliegende Gebiet erhebt.
Man geht davon aus, dass der Castle Rock etwa ab dem 7. Jahrhundert mit einer Burg bebaut war, die Geschichte des Edinburgh Castles hingegen geht „nur“ bis ins 14. Jahrhundert zurück. Seit 1996 befindet sich eine ganz besondere Attraktion in den Mauern der Burg, nämlich der sagenumwobene „Stone of Scone“, ein Block aus rotem Sandstein, welcher bei dem britischen Krönungsritual eine Rolle spielt.
Ein ganz besonderes Event findet seit 1950 jedes Jahr im August, direkt vor dem Schloss statt, das Edinburgh Military Tatoo, dies ist das größte Musikfestival Schottlands. Die Burg ist zudem für eine weitere, einst wichtige Tradition bekannt, die sogenannte One O’Clock Gun also die 13-Uhr-Kanone, sie wird, wie der Name es schon sagt jeden Tag um 13 Uhr abgefeuert und diente einst den Seefahrern um ihre Chronometer zu justieren. Heute ist sie aber nur noch eine Touristenattraktion.

Seit dem September 2004 befindet sich im Edinburgher Stadtteil Holyrood das Parlamentsgebäude des Schottischen Parlaments. Dabei liegt es genau gegenüber des berühmten und imposanten Holyrood Palace, welches die offizielle Residenz der Queen in Schottland ist. Das Parlamentsgebäude wurde von dem katalanischen Architekten Enric Miralles entworfen und ist auf Grund seiner ungewöhnlichen Formen besonders auffallend. Das Dach beispielsweise ähnelt in seiner Form einem umgedrehten Schiff.

Im Oktober 2004 wurde das beeindruckende Parlamentsgebäude von Königin Elisabeth II eingeweiht. Die Architektur dieses prachtvollen Bauwerks ist so außergewöhnlich und besonders, dass es den renommierten Architekturpreis Stirling Prize gewann. Dieser gilt als die höchste Auszeichnung für zeitgenössische Architektur in Großbritannien.