Höhepunkte Südindiens

Die heutige Küstenstadt Channai im Nordosten des südindischen Bundesstaates Tamil Nadu ist eine vielbesuchte und geschichtsträchtige Touristenattraktion. Ganz in der Nähe der heutigen Millionenmetropole, welche zu jener Zeit noch Madras genannt wurde, errichteten die Briten 1639 ihre erste Festung in Indien, diese nannten sie Fort St. George, später erhielt die Festung dann den passenden Beinamen “Die weiße Stadt”.

Die imposante Anlage bot die Grundvoraussetzung für weiter Siedlungen der Briten in Indien und ermöglichte ausgedehnte Handelsaktivität. Vor dem Bau des Fort St. George galt das Gebiet rund um die Stadt Madras als Niemandsland. Innerhalb der Festung befindet sich zudem die älteste, anglikanische  Kirche in Indien, die St. Mary’s Church, diese wurde zwischen 1678 und 1680 errichtet. Viele nennen sie auch die “Westminister Abbey of the East”.  Weitere Gebäude und Attraktionen innerhalb des Forts sind ein Museum sowie das Wellesey House. Außerdem war Fort St. George bis zum März 2010 auch Sitz der Regierung des Bundesstaates von Ttamil Nadu.

Wer eine Rundreise durch den faszinierenden Süden Indiens macht, der kommt an dem mit Attraktionen und Sehenswürdigkeiten reich ausgestatteten Bundesstaat Tamil Nadu nicht vorbei. Besonders die hiesige Hauptstadt Chennai, ehemals Madras, ist ein wahrer Besuchermagnet. Im Süden dieser pulsierenden Metropole befindet sich der Stadtteil Mylapore, auch Mayilampuram oder Mailapur genannt. Dieser beheimatet den berühmten Kapaleeshwarar Tempel, welcher bereits im 7. Jahrhundert erbaut wurde.

Der Kapaleeshwarar Tempel ist der Gottheit Shiva geweiht und befindet sich unweit des Ufers eines Flusses. Besonders auffällig sind die zahllosen Verzierungen und Plastiken, welche die Fassade des Tempels schmücken. Nicht umsonst gehört der Kapaleeshwarar Tempel zu den bedeutensten Tempeln der Erde.

In Chennai, der Hauptstadt des indischen Bundesstaates Tamil Nadu befindet sich eine der schönsten und herausragendsten Kirchen ganz Indiens. Im 16. Jahrhundert errichteten portugiesische Entdecker hier die Basilika San Thome, diese wurde dann im Jahre 1893 von den Briten wieder auf- und umgebaut und erhielt damit den Status einer Kathedrale. In dieser Form kann man sie auch heute noch bewundern.

Die St. Thomas Kathedrale wurde im neogotischen Stil errichtet, besonders auffällig ist ihre extrem weiße Fassade, diese lässt das Gotteshaus in gewisser Weise leuchten und macht seinen Anblick noch eindrucksvoller und überwältigender. Auf einer Stadtrundfahrt durch das einstige Madras darf der Besuch der St. Thomas Kathedrale in keinem Fall fehlen.

Im Südwesten des beeindruckenden Himalaya-Gebirges, in der indischen Region Garhwal, entspringt einer der bekanntesten und heiligsten Flüsse Indiens: der Ganges. Mit einer beeindruckenden Länge von 2511 Kilometern durchquert der Fluss das Land Indien und Bangladesch und fließt an bedeutenden Städten wie Patna, Khulna, Kanpur, Varanasi und Kalkutta vorbei, bevor er in den Indischen Ozean mündet.Der Ganges ist nicht nur ein geografisches, sondern auch ein spirituelles Herzstück der Region und ein unverzichtbarer Bestandteil vieler Rundreisen durch Nord- und Ostindien.  

Der Fluss ist von unschätzbarem ökologischen und kulturellen Wert und beherbergt in seinen Gewässern seltene und bedrohte Tierarten, darunter der Gangesdelfin und der Gangeshai, die weltweit einzigartig sind. Darüber hinaus spielt der Fluss eine zentrale Rolle im Hinduismus. Für Hindus stellt der Ganges einen heiligen Fluss dar, der von der Göttin Ganga personifiziert wird. Es wird geglaubt, dass ein Bad im Ganges die Gläubigen von ihren Sünden reinwäscht und sie spirituell reinigt.  

Für viele Hinduisten ist es ein sehnlicher Wunsch, am Ufer des Ganges zu sterben oder zumindest ihre letzte Ruhe dort zu finden, wo ihre Asche in den Fluss gestreut wird.Diese tief verwurzelte spirituelle Bedeutung verleiht dem Ganges eine unschätzbare religiöse Bedeutung und macht ihn zu einem zentralen Ziel für Pilgerreisen. Die Stadt Varanasi, die als eine der ältesten dauerhaft bewohnten Städte der Welt gilt, ist ein besonders intensiver Ort der Spiritualität. Die Ghats (Stufen) von Varanasi, die sich entlang des Flusses erstrecken, sind für ihre religiösen Zeremonien bekannt, insbesondere für die abendliche Ganga Aarti, eine faszinierende Lichterzeremonie, die Besucher aus der ganzen Welt anzieht.  

Für Reisende, die eine Rundreise durch Indien planen, bietet der Ganges eine unvergleichliche Möglichkeit, die spirituelle und kulturelle Tiefe des Landes zu erleben.Die Reise entlang des Ganges führt durch einige der geschichtsträchtigsten und kulturell reichsten Regionen Indiens.In den beiden Pilgerstädten Haridwar und Rishikesh im Bundesstaat Uttarakhand fließt der Ganges noch klar und schnell aus den Bergen herab. Rishikesh wird als Welthauptstadt des Yoga bezeichnet und übt eine starke Anziehungskraft auf spirituell Suchende sowie Abenteuerlustige aus, die dort Aktivitäten wie Rafting oder Wandern nachgehen.  

Weiter flussabwärts erreicht der Ganges die Städte Allahabad (Prayagraj), wo er auf den Yamuna-Fluss trifft. Dieser heilige Zusammenfluss ist als Triveni Sangam bekannt und spielt eine zentrale Rolle bei religiösen Festen wie der Kumbh Mela, einem der größten religiösen Festivals der Welt, das alle zwölf Jahre Millionen von Pilgern anzieht.  

In der spirituellen Hauptstadt Varanasi wird die Bedeutung des Ganges besonders spürbar. Hier ist der Fluss von religiösen Ritualen, Gebeten und Zeremonien geprägt, und die zahlreichen Tempel und die Verbrennungsghats, an denen die Verstorbenen eingeäschert werden, schaffen eine einzigartige Atmosphäre, die gleichermaßen spirituell und emotional ist. Besucher haben die Möglichkeit, an Bootstouren teilzunehmen, die bei Sonnenaufgang starten und ihnen die Schönheit und spirituelle Aura dieses Ortes erleben zu lassen.  

Am unteren Ende seines Laufs erreicht der Ganges die riesigen Sundarbans in Bangladesch, das größte Mangrovenwaldgebiet der Welt, bevor er schließlich in den Indischen Ozean mündet.Diese Region, die ebenfalls zum UNESCO-Weltkulturerbe gehört, ist die Heimat des berühmten bengalischen Tigers und bietet Naturliebhabern eine ganz andere Perspektive auf den Fluss.  

Eine Rundreise entlang des Ganges bietet die einzigartige Gelegenheit, die kulturelle und landschaftliche Vielfalt Indiens zu erleben – von den schneebedeckten Gipfeln des Himalaya bis hin zu den quirligen Städten des Gangestieflands und den tropischen

Rund 60 Kilometer südlich der Stadt Chennai, dem früheren Madras, im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu befindet sich das Dorf Mahabalipuram, welches die archäologisch wichtigsten Fundorte Südindiens beheimatet. Bereits seit 1985 gehören die Tempelanlagen von Mahabalipuram zum UNESCO-Weltkulturerbe.

Entstanden sind die beeindruckenden Anlagen zwischen dem 5. und dem 8. Jahrhundert. Zu den bekanntesten Bauwerken im Komplex zählen die 5 Rathas und der Küstentempel, letzterer ist angeblich das älteste Bauwerk der Tempelanlagen, zur Zeit seiner Erbauung erstreckte sich der Tempelkomplex vermutlich etwa 10 Kilometer an der Küste entlang. Besonders sehenswert sind neben den imposanten Gebäuden die zahlreichen ebenfalls sehr eindrucksvollen Reliefs, welche Felsen und Bauten zieren und dabei Geschichten und Mythen überliefern.

Das mit vollem Namen als Sri-Minakshi-Sundareshwara-Tempel bezeichnete Bauwerk befindet sich in der Stadt Madurai im südindischen Bundesstaat Tamil Nadu. Der hinduistische Tempel ist den Gottheiten Parvati und Shiva geweiht. Dem Mythos zu folge soll das Paar in diesem Tempel geheiratet haben. Begonnen wurde mit dem Bau des Minakshi Tempel bereits im 12. Jahrhundert, seine heutige Gestalt erlangte er aber im Wesentlichen im 16. Und 17. Jahrhundert.
Schon von weitem kann man die hoch hinauf ragenden Türme des Tempelkomplexes ausmachen, die ganze Pracht und Herrlichkeit kann man aber am besten aus nächster Nähe erfahren. Besuche des Tempels bieten dem Reisenden allerdings nicht nur die Möglichkeit das beeindruckende Bauwerk zu erkunden, sondern es gibt auch vielfältige Unterhaltungsangebote. So können sich Besucher beispielsweise gegen eine kleine Geldspende von einem Elefanten segnen lassen. Der Minakshi Tempel gehört zu den am meisten besuchten Tempeln Tamil Nadus.

In den Westghats im südindischen Bundesstaat Kerala, unweit der Grenze zu Tamil Nadu befindet sich der Periyar Nationalpark. Dieser erstreckt sich auf einer Fläche von rund 777 km² und ist sowohl Nationalpark als auch Tigerreservat. Herzstück des Nationalparks ist etwa 26 km² gro0e Periyar-Stausee.

Namensgeber für Stausee und Nationalpark ist der ebenfalls das Gebiet durchquerende gleichnamige Fluss, welcher in den Bergen der Westghats entspringt und nach seiner 244 Kilometer langen Reise in das Arabische Meer mündet.

Die besondere Attraktion des Parks sind die vom Aussterben bedrohten Bengaltiger. Man schätzt, dass rund 40 Exemplare im Nationalpark leben. Weitere Bewohner des Parks sind Elefanten, Mungos, Indische Leoparden und Asiatische Wildhunde. Ebenfalls sehr beliebt bei Reisenden sind Bootsfahrten auf dem Periyar Stausee.

In Mattancherry, einem historischen Stadtteil von Kochi, hat man Gelegenheit den eindrucksvollen, 1555 erbauten Mattancherry-Palast zu bestaunen. Dieser wurde von den Portugiesen errichtet und war ein Geschenk an den damaligen Raja von Kochin namens Vira Kerala Varma. Mitte des 17. Jahrhunderts wurde der Palast dann von den Niederländern renoviert und teilweise verändert, seitdem nennt man das imposante Bauwerk häufig auch den „Dutch-Palace“.

Auch wenn er von außen als nicht besonders überragende Sehenswürdigkeit wahrgenommen wird, so kann man bei näherer Betrachtung erkennen, dass seine Mauern von faszinierenden Wandmalereien geziert werden und der Reichtum und die Besonderheit des Mattancherry Palastes in seinem Inneren ruht. Denn die eindrucksvolle und imposante Innenausstattung macht einen Besuch des Bauwerks während einer Rundreise unabdingbar.

Im südindischen Bundesstaat Kerala sind die Backwaters gelegen. Es handelt sich um ein weitverzweigtes natürliches, teils künstlich erzeugtes Wasserstraßennetz mit einer Länge von 1500km.
Das Gebiet der Backwaters wird überwiegend landwirtschaftlich genutzt und weist eine hohe Bevölkerungsdichte auf. Kokospalmen, Kautschuk, Reis und Cashewbäume sind die wichtigsten Agrarpflanzen. Ferner sind Fischfang und -zucht von Bedeutung. Schon seit Jahrhunderten werden die Backwaters als Handels- und Verkehrswege genutzt. Zur Warenbeförderung nutzen die Einheimischen eigens dafür gefertigte Lastenkähne. Auf vielen Kanälen verkehren regelmäßig Fähren.
Man kann die Backwaters durchaus als exotisches Pendant zum deutschen Spreewald empfinden. Auf den Wasserstraßen werden mehrstündige Bootsfahrten oder  sogar mehrtägige Hausboot-Touren mit eigenem Koch angeboten. Eine Hausboot-Tour entschleunigt und gewährt gewährt gleichzeitig tiefe Einblicke in das ländliche Leben an den Ufern vor Ort. In den Backwaters finden sich zahlreiche Ayurveda-Zentren, die ihre Massagen und Gesundheitsbehandlungen anbieten.