Japan - Land des Lächelns

In Akasuka, dem einstigen Vergnügungsviertel Tokios, befindet sich der älteste und größte Tempel der japanischen Hauptstadt der Senso-ji, auch Asakusa-Kannon-Tempel genannt. In seiner unmittelbaren Nähe befindet sich ein Shinto-Schrein, der Asakusa-Schrein.
Zahllose Touristen aus aller Welt strömen jedes Jahr zum Senso-ji, um den eindrucksvollen buddhistischen Tempel zu bestaunen.
Zwar wurden während des zweiten Weltkrieges die Hauptgebäude größtenteils zerstört, doch es gelang sie originalgetreu wieder zu errichten.
Der Namensteil Kannon leitet sich von der gleichnamigen buddhistischen Gnadengottheit ab, welcher der Tempel auch gewidmet ist. Neben dem Haupttempel gehört zum Komplex auch eine fünfstöckige Pagode. Rund um den Tempelbezirk befinden sich zahlreiche Verkaufsstände mit landestypischen Waren und Speisen.

Der Vulkan Fujiyama ist der höchste Berg Japans und hat eine Höhe von fast 4.000 Metern. Er befindet sich auf Japans Hauptinsel Honshu und ist etwa drei Autostunden von der Stadt Tokio entfernt. Geologisch gesehen befindet sich der Fujiyama genau zwischen der Euroasischen Platte, der Phillipinplatte und der Pazifischen Platte. Wissenschaftler stufen den Vulkan als wenig gefährlich ein, obwohl er nach wie vor aktiv ist. Der letzte große Ausbruch des Vulkans fand im 16. Jahrhundert statt. Das Alter des Vulkangesteins des Fujiyama konnte nach zahlreichen Untersuchungen auf etwa 100.000 Jahre geschätzt werden.

Für die in Japan vorherrschende Religion, den Shintoismus, ist der Fujiyama ein heiliger Berg. Zahlreichen Überlieferungen nach, wurde der Vulkan vor mehreren tausend Jahren von einem Mönch bestiegen. Während der Meiji-Zeit, zwischen 1868 und 1912, war das Betreten des Fujiyamas sogar für Frauen verboten. Nach der Aufhebung dieses Verbots wurde der Vulkan langsam zu einem „Tourismusmagneten“. Bis heute zählt der Fujiyama zu den beliebtesten Naturschauspielen Japans.

Wer sich den mächtigen Fujiyama ansehen möchte, hat mehrere Möglichkeiten. Zum einen gibt es drei unterschiedliche Routen, über die man den Vulkan zu Fuß besteigen kann. Hier werden geführte Wanderungen angeboten, der Berg kann aber auch von nicht Ortskundige bestiegen werden, da die Wege sehr gut beschriftet sind. Wer keinen weiten Fußmarsch auf sich nehmen möchte und dennoch nicht auf die wunderschöne Aussicht verzichten will, kann einen der Busse nehmen, die regelmäßig zum höchsten, über Straßen zugänglichen, Punkt des Fujiyamas fahren.

Mit einem eigenen PKW ist die auf etwa 2.300 Meter Seehöhe befindliche Station Gogome natürlich ebenfalls zu erreichen. Besonders sehenswert sind unter anderem die fünf Fudschi-Seen, die durch die jahrelange Aktivität des Vulkans entstanden sind. Auf dem Berg gibt es zahlreiche Hotels und andere gastronomische Betriebe, die es möglich machen, das Flair des Fujiyama im Rahmen eines mehrtätigen Aufenthalts am Vulkan, besonders intensiv zu erleben.

In Shibuya, einem beliebten und bekannten Stadtteil der japanischen Hauptstadt Tokio, befindet sich ganz in der Nähe des Bahnhof Harajukus der Meiji Schrein. Dies ist ein Shinto Schrein, welcher den Seelen des Meiji-tenno und seiner Frau Shoken-kotaigo, also dem einstigen Kaisers und seiner Frau, welche beide zu Beginn des 20. Jahrhunderts verstorben sind, gewidmet ist.

Der Shinto ist zusammen mit dem Buddhismus die wichtigste Religion in Japan. Der Schrein ist ein zentrales Heiligtum für die Japaner, er besteht aus drei Bereichen: dem äußeren und innerem Bezirk sowie der Meiji-Gedächtnishalle. Umgeben wird die Anlage von einem immergrünen Wald, welcher auch gern als Naherholungsgebiet genutzt wird.

Asakusa ist ein Stadtteil des Tokioter Stadtbezirk Taitō. Dieser ist mit dem Zug oder der U-Bahn gut erreichbar und kann ausgezeichnet zu Fuß erkundet werden. Vor Ort können auch Rikschas für Touren gemietet werden.
Über die Touristen-Info des Stadteils gelangt man zu einer Aussichtsplattform mit guter Sicht zum ältesten Tempel von Tokio, dem Sensoji Tempel.
Asakusa gilt mit seinen traditionellen Kunsthandwerksläden und Imbissbuden als das volkstümliche Viertel der Hauptstadt und zieht durch diesen besonderen Flair vergangener Tage Einheimische wie Touristen gleichermaßen an. Direkt neben dem Asakusa Bahnhof liegt unter den Straßen das Einkaufsviertel Asakusa Untergrund Chikagai.
Es beherbergt viele kleine Geschäfte und lädt, gerade bei Regen, zum Shoppen ein.
Ein landestypisches Badehaus ist Jakotsuyu. Badehäuser wurden gebaut, da früher nicht jeder Haushalt in Japan über ein eingenes Bad verfügte. Als Tradition ist der Badehausgang bis heute erhalten. Jakotsuyu ist nach Geschlechtern getrennt und besitzt eine Sauna, ein schönes Außenbad und ein Innenbad.
Das Trommel-MuseumTaikokan wurde 1988 von der Firma Miyamoto Unosuke Shoten gegründet. In dem Museum sind über 800 verschiedene Trommeln aus aller Welt ausgestellt. Hier kann man die eine oder andere Trommel auch selbst ausprobieren.
In Asakusa befindet sich der Vergnügungspark Hanayashiki aus der Mitte des 19. Jahrhunderts. Er bietet, u.a. eine Achterbahn, die schon seit 1953 in Betrieb ist, sowie herrliche Cafés.
Im Kuritsu Sumida Park finden oft Festivals und Feuerwerke statt. Ferner ist das Viertel übersät mit zwanglosen Kneipen sowie Restaurants, in denen Schaschlikspieße vom Grill und Bier angeboten werden.

Mitte Mai 2012 soll in der japanischen Hauptstadt Tokio ein neues Wahrzeichen der Stadt eingeweiht werden, der imposante Tokio Sky Tree, ein Fernsehturm dessen Höhen am Ende genau  634 Meter betragen soll. Baubeginn war im Jahre 2008.
Neben seiner Funktion als Fernsehturm soll der Tokio Sky Tree auch eine Aussichtsplattform und ein Restaurant beherbergen.
Somit kann man heute schon davon ausgehen, dass dieser imposante Bau nicht nur ein neues  Wahrzeichen der Stadt wird, sondern auch eine sehr beliebte Touristenattraktion. Der Name des Turms wurde bei einer Umfrage 2008 entschieden und auch die Höhe von 634 Metern kommt nicht von ungefähr, diese setzt sich zusammen aus 6 (japanisch: „mu“), 3 (jap.:“sa“) und 4 (jap.:“shi“) zusammen ergeben sie also das Wort „Musashi“, welches einer älteren Bezeichnung für die Gegend in der der Turm heute steht entspricht.

Der Große Buddha von Kamakura (Kamakura Daibutsu) ist eines der bekanntesten Wahrzeichen Japans und ein beeindruckendes Beispiel buddhistischer Kunst aus dem 13. Jahrhundert. Die monumentale Bronzestatue des Amida-Buddha befindet sich in der Küstenstadt Kamakura, etwa 50 Kilometer südwestlich von Tokio, in der Präfektur Kanagawa. Sie steht auf dem Gelände des Kōtoku-in-Tempels, der zur Jōdo-shū-Schule des Reinen Landes gehört.
Mit einer Höhe von 13,35 Metern und einem Gewicht von rund 121 Tonnen zählt der Kamakura Daibutsu zu den größten frei stehenden Buddha-Statuen in Japan. Die Bevölkerung hat im Jahr 1252 durch Spenden die Errichtung ermöglicht. 
Ursprünglich wurde die Statue von einer großen Tempelhalle umgeben, die jedoch im Laufe der Jahrhunderte durch mehrere Naturkatastrophen, darunter Tsunamis und Erdbeben, zerstört wurde. Seit dem 15. Jahrhundert thront der Buddha unter freiem Himmel, was seine spirituelle Kraft noch verstärkt.
Besucher können die beeindruckende Statue nicht nur von außen bestaunen, sondern auch ihr Inneres betreten und so einen faszinierenden Blick auf die damalige Guss- und Konstruktionsweise werfen. 
Die ruhigen Gesichtszüge und die harmonische Ausstrahlung der Statue sind besonders eindrucksvoll. Bis heute ist sie ein starkes Symbol für Ruhe, Weisheit und Beständigkeit.
Jedes Jahr zieht der Große Buddha unzählige Touristen, Pilger und Kulturinteressierte an. 
Von Tokio fährt ein Zug nach Kamakura. Der heißt JR Yokosuka Line. Von Kamakura fährt ein kleiner Zug weiter. Der heißt Enoden-Bahn. Der fährt bis zur Haltestelle Hase. Von hier aus ist es nur ein kurzer Fußweg, der zum Tempel führt.
Ein Besuch des Großen Buddha lässt sich ideal mit der Erkundung weiterer Sehenswürdigkeiten in Kamakura verbinden, wie dem Hase-dera-Tempel, der großen Tsurugaoka-Hachiman-Schrein-Anlage oder einem Spaziergang entlang der malerischen Küste. Wer sich für Geschichte, Religion oder asiatische Kunst interessiert, sollte diesen Ort bei einer Japan-Reise unbedingt besuchen.

Über Teile der japanischen Präfekturen Yamanashi, Shizuoka, Kanagawa und Tokio erstreckt sich der rund 12120 km² große Fuji Hakone Izu Nationalpark. Dieser wurde am 1. Februar 1936 gegründet und beheimatet neben den Izu Inseln und der Izu Halbinsel auch die fünf Fuji Seen.

Die bedeutendste Attraktion des Fuji Hakone Izu Nationalparks ist allerdings der berühmte Fujisan, häufig auch Fujiyama genannt, der mit seinen 3776 Metern der höchste Berg Japans. Dieser Vulkan brach das letze Mal im Jahre 1707 aus, seitdem ruht er. Für viele Japaner gilt der Fujisan als heilig, für ausländische Besucher hingegen ist er eines der beliebtesten und gefragtesten Reiseziele in ganz Japan.

Die Matsumoto-Burg (japanisch: 松本城, Matsumoto-jō) ist das Wahrzeichen der Stadt Matsumoto und zählt zu den schönsten und am besten erhaltenen Originalburgen Japans. 
Sie wurde im späten 16. Jahrhundert während der Sengoku-Zeit erbaut und zunächst als Festung der Kriegsfürsten (Daimyō) genutzt. Später wurde sie zu einer repräsentativen Residenz ausgebaut.
Ihre elegante schwarze Fassade ist charakteristisch und hat ihr den Beinamen "Burg des schwarzen Raben" eingebracht. 
Die Anlage besteht aus einem fünfstöckigen Hauptturm (Tenshu) und mehreren kleineren Nebentürmen, die durch überdachte Gänge verbunden sind. Umgeben von einem breiten Wassergraben und mit den schneebedeckten Gipfeln der Japanischen Alpen im Hintergrund, bietet sie ein eindrucksvolles Fotomotiv zu jeder Jahreszeit, das es zu entdecken gilt.
Im Inneren können Besucher originalgetreue Holzböden, steile Treppen und historische Ausstellungsstücke besichtigen. Darunter sind Rüstungen, Schwerter und Schusswaffen aus der Zeit der Samurai. 
Die Aussicht vom obersten Stockwerk ist besonders eindrucksvoll. Sie reicht weit über die Stadt und die umliegende Berglandschaft hinaus.
Ein weitläufiger Park, der vor allem zur Kirschblüte im Frühjahr ein beliebter Treffpunkt ist, umgibt die Burg. Auch im Winter, wenn Schnee das dunkle Holz und die weißen Wände bedeckt, strahlt die Burg eine besondere Atmosphäre aus.
Die Burg ist leicht zu erreichen: Vom JR-Bahnhof Matsumoto sind es etwa 15 Gehminuten. Dank ihrer zentralen Lage ist ein Bummel durch die Altstadtviertel Nakamachi und Nawate-dōri nach dem Besuch ideal.
Die Matsumoto-Burg ist ein nationales Kulturgut und ein bedeutendes Beispiel japanischer Festungsarchitektur. 

Der Jigokudani Monkey Park zählt zu den außergewöhnlichsten Naturerlebnissen Japans. Inmitten der schneebedeckten Bergwelt der Präfektur Nagano können Besucher hier frei lebende Japanmakaken – besser bekannt als Schneeaffen – beim entspannten Baden in heißen Thermalquellen beobachten. Diese weltweit einzigartige Szenerie hat den Park international berühmt gemacht.
Der Park liegt im Jigokudani, dem sogenannten "Höllental", das seinen Namen den zahlreichen heißen Quellen und dampfenden Felsen verdankt, die dort zu finden sind. 
Eingebettet in den Joshinetsu-Kogen-Nationalpark ist das in den Wintermonaten tief verschneite Tal, in dem sich die Affen in den dampfenden Onsen wärmen, ein idealer Kontrast zu den schneebedeckten Bergen.
Der Park ist von einem ruhigen Waldweg umgeben, der in etwa 30 Minuten zu Fuß erreicht werden kann. 
Vor Ort können die Tiere aus nächster Nähe beobachtet werden – jedoch ohne Zäune oder Gehege. Die Affen sind zwar an Menschen gewöhnt, bewegen sich aber dennoch völlig frei in ihrem natürlichen Lebensraum. Fotografieren ist erlaubt, aber es gelten folgende Regeln: Füttern und Anfassen sind nicht erlaubt, es muss Abstand gehalten werden.
Der Jigokudani Monkey Park liegt in der Nähe der Ortschaft Yamanouchi. Die Anreise erfolgt am besten über Nagano mit dem Zug bis Yudanaka und von dort weiter per Shuttlebus oder Taxi zum Parkeingang. 
Ein Besuch lässt sich hervorragend mit weiteren Highlights der Region verbinden, etwa dem Zenkoji-Tempel in Nagano oder einem Aufenthalt in einem traditionellen Ryokan mit eigenem Onsen.
Der Jigokudani Monkey Park ist ein einzigartiger Ort. Dort begegnen sich Natur, Tierwelt und japanische Badekultur auf faszinierende Weise. 

Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten in Kyoto gehört der Kiyomizu-dera-Tempel, der auch als fester Bestandteil vieler Japan-Rundreisen gilt. 
Die buddhistische Tempelanlage, die am Hang des Otowa-Berges im östlichen Stadtbezirk Higashiyama liegt, bietet eine beeindruckende Aussicht über Kyoto. Der Name bedeutet "Tempel des reinen Wassers" und es wird auf die nahegelegene Otowa-Quelle verwiesen, der dem Ort seit Jahrhunderten spirituelle Bedeutung verliehen wird.
Die große Holzterrasse, die spektakulär über das Tal hinausragt, hat Kiyomizu-dera besonders berühmt gemacht. Sie wurde vollständig ohne Nägel errichtet und ist ein Meisterwerk traditioneller japanischer Holzarchitektur.
Die Tempelanlage, die ursprünglich im Jahr 778 errichtet wurde, wurde mehrfach erneuert und zählt heute zum UNESCO-Weltkulturerbe. 
Zur Anlage gehören mehrere Hallen, Pagoden, Tore und kleinere Schreine, die sich auf dem Gelände verteilen. Ein besonderes Highlight ist die Otowa-Wasserfallstelle unterhalb der Terrasse, wo das klare Quellwasser in drei Strömen fließt, die für Gesundheit, Liebe und schulischen Erfolg stehen. 
Viele Besucher trinken symbolisch daraus, denn es handelt sich dabei um einen alten Brauch mit großer Bedeutung.
Kiyomizu-dera ist für Besucher gut erreichbar. Vom Hauptbahnhof Kyoto fährt eine direkte Buslinie zur Haltestelle Gojo-zaka oder Kiyomizu-michi, die von dort aus weiter mit dem Taxi erreichbar ist. Von dort führt ein etwa 10- bis 15-minütiger Spaziergang durch historische Straßen wie Sannenzaka und Ninenzaka zum Tempel hinauf. Das sind belebte Gassen mit kleinen Teehäusern, Souvenirshops und Fotomotiven in traditioneller Atmosphäre.
Die Tempelanlage ist täglich geöffnet, meist von 8:00 bis 18:00 Uhr, der Eintrittspreis beträgt rund 400 Yen. Die Wege auf dem Gelände sind gut ausgebaut, allerdings teils steil und stellenweise uneben. Für Menschen mit eingeschränkter Mobilität kann der Aufstieg beschwerlich sein.
Für Besuchergruppen oder Individualreisende ist ein Aufenthalt von 1 bis 1,5 Stunden empfehlenswert.
In der Hauptsaison, in der die Kirschblüte im März/April und die Laubfärbung im November stattfindet, kann es sehr voll werden, weshalb es sich lohnt, in den frühen Morgenstunden zu kommen.
Als spiritueller Ort sollte man sich respektvoll verhalten, denn nur so kann man den Ort in seiner ganzen Bedeutung erfassen. Fotografieren ist im Außenbereich erlaubt, wobei man in den Hallen auf Hinweisschilder achten sollte. 
Wer die Atmosphäre intensiver erleben möchte, kann in der Nähe eine traditionelle Teezeremonie besuchen oder einen Kimono mieten, um sich wie ein echter Japaner zu fühlen.
Ein Besuch des Kiyomizu-dera lässt sich wunderbar mit weiteren Sehenswürdigkeiten im Viertel Higashiyama verbinden, etwa dem Yasaka-Schrein, dem Kodai-ji-Tempel oder dem Philosophenweg. Auch der Gion-Bezirk mit seinen traditionellen Geisha-Häusern ist bequem zu Fuß erreichbar.

Der Name Ryoanji bedeutet "Tempel des Drachenfriedens", was auf eine lange und interessante Geschichte zurückblicken lässt. Er wurde im 15. Jahrhundert während der Muromachi-Zeit erbaut und zählt seit 1994 zum UNESCO-Weltkulturerbe. Neben dem berühmten Steingarten lädt auch ein pittoresker Teichgarten mit historischen Gebäuden und Spazierwegen zum Verweilen ein.
Der Tempel liegt im Nordwesten Kyotos, nur wenige Minuten vom Goldenen Pavillon (Kinkaku-ji) entfernt, und lässt sich ideal in eine Kyoto-Stadtrundfahrt integrieren. Besuchen Sie den Ort am Vormittag oder in den ruhigeren Nachmittagsstunden. Dann können Sie die besondere Atmosphäre in aller Ruhe genießen. Der Tempel ist täglich geöffnet und in der Regel von 8:00 bis 17:00 Uhr zugänglich. Der Eintritt beträgt ca. 500 Yen. Der Zugang zum Hauptbereich ist größtenteils eben, sodass auch Reisende mit eingeschränkter Mobilität den Steingarten problemlos besichtigen können.
Die Schuhe müssen im Tempelgebäude ausgezogen werden. Fotografieren ist im Außenbereich erlaubt, im Inneren aber oft eingeschränkt. 
Besonders von der hölzernen Veranda des Hōjō-Gebäudes bietet sich ein eindrucksvoller Blick auf den Zen-Garten, der ein beliebtes Motiv für ruhige, stimmungsvolle Fotos ist.
Ein Besuch im Ryoanji-Tempel ist nicht nur kulturell bereichernd, sondern bietet auch einen ruhigen Moment der Einkehr, der ideal als Kontrast zum lebhaften Stadtleben Kyotos ist. Dieser stille Ort wird von Gruppenreisenden, Kulturinteressierten und Ruhesuchenden als besonderes Erlebnis in Erinnerung behalten werden.

Die rund 1.200 frei laufenden Sikahirsche sind ein besonderes Highlight. Sie werden als heilige Boten der Götter verehrt. In der Shinto-Tradition werden sie als göttliche Wesen angesehen, und ihre Präsenz verleiht dem Park eine fast märchenhafte Atmosphäre. Besucher können spezielle Shika Senbei (Hirschkekse) kaufen, mit denen sich die zutraulichen Tiere füttern lassen, was ein unvergessliches Erlebnis ist, besonders für Familien.
Der Nara-Park ist zu jeder Jahreszeit einen Besuch wert. Im Frühling erblühen zahlreiche Kirschbäume und tauchen den Park in ein rosa Blütenmeer, das die Umgebung in eine zauberhafte Stimmung versetzt. Im Herbst sorgen die bunten Ahornblätter für ein stimmungsvolles Farbenspiel. Auch im Winter entfaltet der Park eine ruhige, fast meditative Schönheit.
Dank seiner zentralen Lage ist der Nara-Park bequem vom Bahnhof Nara aus erreichbar, den Sie in etwa 15 bis 20 Minuten zu Fuß erreichen. Der Park ist öffentlich zugänglich und der Eintritt ist kostenlos.
Der Besuch in Nara zählt für viele Reisende zu den eindrucksvollsten Momenten ihrer Japanreise – ein Ort, an dem sich Kultur und Natur auf einzigartige Weise begegnen. 

Der Tōdai-ji-Tempel (japanisch: 東大寺, Großer Ost-Tempel) ist eine der eindrucksvollsten Tempelanlagen Japans und ein kulturelles Wahrzeichen der alten Kaiserstadt Nara. 
Im 8. Jahrhundert wurde er unter Kaiser Shōmu gegründet und diente ursprünglich als Haupttempel aller Provinztempel des Landes.
Das Herzstück des Tōdai-ji ist die Große Buddha-Halle, auch Daibutsuden genannt. 
Dieses imposante Holzgebäude, das über Jahrhunderte hinweg das größte seiner Art weltweit war, wurde trotz mehrmaliger Zerstörungen immer wieder originalgetreu restauriert. 
In der Halle thront der Große Buddha von Nara (Daibutsu), eine 15 Meter hohe bronzene Statue des Vairocana-Buddhas (Buddha des kosmischen Lichts), die zu den größten Bronzefiguren der Welt zählt. 
Die Statue besteht aus etwa 437 Tonnen Bronze und 130 kg Gold. Allein die Ohren des Buddha sind über zwei Meter lang und das Gesicht misst mehr als fünf Meter in der Höhe.
Die UNESCO schützt seit 1998 das Ensemble der "Historischen Monumente des alten Nara", zu dem der Todaiji gehört.
Zum Tempelkomplex gehören neben dem Daibutsuden weitere bedeutende Bauwerke, darunter das Nandaimon (Großes Südtor) mit seinen beeindruckenden Wächterstatuen sowie die Nigatsudo-Halle, die besonders bei Sonnenaufgang eine spirituelle Atmosphäre entfaltet. 
Der gesamte Komplex ist von der UNESCO als Weltkulturerbe anerkannt und liegt idyllisch im weitläufigen Nara-Park. Dort können Besucher auch frei laufende Sikahirsche beobachten, die im Shintoismus als göttliche Boten gelten.
Der Tōdai-ji ist nicht nur architektonisch und historisch bedeutsam, sondern auch ein Ort, an dem buddhistische Praxis gelebt wird. Besucher tauchen regelmäßig in die spirituelle Tradition Japans ein, indem sie an Zeremonien und Ritualen teilnehmen. 
Besonders bekannt ist das Omizutori-Fest im März, ein über 1 250 Jahre altes buddhistisches Reinigungsritual mit spektakulären Feuerriten.
Der Tempel liegt im Nara-Park, ca. 20 Gehminuten vom Bahnhof Kintetsu Nara oder 35 Minuten vom JR-Bahnhof Nara entfernt. Die Wege sind von zahmen Hirschen gesäumt. Die Tiere lassen sich gern von Besuchern mit speziellen Hirschkeksen (Shika Senbei) füttern.
Ein Besuch des Tōdai-ji-Tempels in Nara ist ein Höhepunkt jeder Japan-Rundreise.