Zwischen Bosporus und Seidenstraße

In der Nähe der bekannten blauen Moschee steht das Hippodrom. Ein Hippodrom ist eine Pferderennbahn, in der dann auch die Wagenrennen stattfanden. Das antike Hippodrom von Istanbul ist 324 von Konstantin neu aufgebaut worden. Es steht geschrieben, dass bis zu 100.000 Besucher hier Platz fanden. 450 Meter lang und 350 Meter breit war das damalige Hippodrom, also die eigentliche Rennstrecke plus die Tribüne.

Der Kaiser hatte sogar seine eigene Loge, die er gleich vom Palast aus betreten konnte. Einst eine reich mit Pferdestatuen geschmückte Rennbahn, von denen noch einige gut erhaltene Stücke im Museum bewundert werden können, sieht man heute nur noch einige Überreste dieses Hippodroms.

Die Sultan Ahmed-Moschee ist überall bekannt unter den Namen Blaue Moschee. Sie steht in Istanbul in der Türkei. Die Blaue Moschee ist ein sehr imposantes und großes Bauwerk mit sechs Türmen. Es ist auch die Einzige, die so viele Türme hat. Sie werden Minarette genannt und von da aus ruft man seine Bürger zum Gebet auf. Die Moschee wurde zwischen 1609 und 1616 vom 14 jährigen Sultan Ahmet I. in Auftrag gegeben. Er wollte unbedingt die Hagia Sophia Moschee, die genau gegenüberliegt, übertreffen.
Die Sultan Ahmed-Moschee ist zwar sehr groß, doch ihre Formen kann man fast als sanft beschreiben. Es ist kein klobiger Bau, sondern ganz im Gegenteil. Der innere Gebetsraum misst 51 mal 53 Meter. Darüber wölbt sich auf vier Pfeiler eine große Kuppel, die einen Durchmesser von etwas über 22 Meter hat.
Den Namen Blaue Moschee bekam sie, weil es im Innenraum über 21.000 Kacheln gibt, die überwiegend in blau gehalten sind, auf denen diverse traditionelle Pflanzenmotive zu sehen sind. 260 Fenster lassen die Blaue Moschee in ein fast mystisches Licht tauchen. Die Glasscheiben der Fenster stammen noch aus dem 17. Jahrhundert. Früher umgab die Sultan Ahmed-Moschee eine Mauer, die heute nur noch an der Nordwand steht. Damit wurde die Moschee vom Hof getrennt. Zu der Moschee gehören aber auch noch andere Gebäude. So gibt es eine Armenküche, ein Hospital, einen Basar und auch eine höhere Schule. In einem Gebäude ruht Ahmet I. mit seinen drei Söhnen und seiner Frau.
Besichtigt man die Blaue Moschee, so wird man gleich in dieser ganz besonderen Atmosphäre gefangen. Sie ist auf jeden Fall ein Muss für jeden Istanbul Besucher. Die Blaue Moschee ist einer der beeindruckendsten Bauten auf der Welt. Sultan Ahmet I. Starb, kurz nachdem die Moschee fertig war. Eigentlich wollte er die sechs Minarette noch vergolden lassen, aber das wurde dann doch zu teuer. Er schuf auch ohne Vergoldung mit der Blauen Moschee ein sehr imposantes Bauwerk, das noch heute einen großen Stellenwert unter den Sehenswürdigkeiten in der Türkei einnimmt.

Die Hagia Sophia steht in Istanbul in der Türkei und ist eines der bedeutendsten Denkmäler.
Zuerst wurde sie im Dezember 537 als Kirche gebaut und geweiht. Die Hagia Sophia war knapp 56 Meter hoch. Sie wurde damals in fünf Jahren und zehn Monaten errichtet. Dafür sorgte der damalige Kaiser Justinian, der die Architektur damals sehr förderte und auch gern seine Macht und Reichtum nach außen hin demonstrierte. 558 stürzte die Kuppel durch ein Erdbeben ein. Sie wurde dann neu aufgebaut und die einzelnen Träger noch einmal verstärkt.
Die Unterkonstruktion stürzte im 13. und 14. Jahrhundert zwar immer einmal wieder ein, aber ansonsten erlitt die Hagia Sophia keine weiteren Schäden.
1453 wurde die Hagia Sophia im Zuge durch die Eroberung der Osmanen zur Moschee ausgebaut. Sie bekam zwei Minarette und wurde innen ganz neu ausgestattet. 1573 dann wird die Moschee noch einmal mit vier Minaretten ausgestattet und hatte nun sechs. Innen wurden die Gebetsräume verändert und der gesamte Bau noch einmal renoviert. Jetzt war die Hagia Sophia das größte Gebetshaus in Istanbul. 1934 erklärt Kemal Atatürk die Hagia Sophia zum Museum. Alle christlichen Symbole, die übermalt worden sind, wurden wieder freigelegt. Nun ist die Hagia Sophia für alle Menschen offen. Jeder Besucher der Hagia Sophia spürt gleich schon fast einen unwirklichen Eindruck dieses Gebäudes.
Steht man im Hauptraum und schaut auf die Kuppel, die 33 Meter Durchmesser hat und fast 14 Meter hoch ist, dann ist man überwältigt. Die ganze Architektur und Bauweise wird jeden Gast tief beeindrucken. Aber nicht nur die Bauweise lässt die Hagia Sophia mystisch erscheinen, sondern auch die ganz besondere Lichtführung trägt dazu bei. Es sieht aus, als wenn das Gebäude leuchtet. Silber, Gold und Marmor verstärken diesen Eindruck noch und lassen die Hagia Sophia von innen strahlen.

Kurz nach der Eroberung Konstantinopels im Jahre 1453 durch den damaligen osmanischen Sultan Mehmed II. wurde mit dem Bau eines Palastes auf der Saraybumu, eine Landspitze zwischen Goldenem Horn und Marmarameer, begonnen. Dieses, später als Topkapı Palast bekanntes Bauwerk was in den darauffolgenden Jahrhunderten Regierungs- und Wohnsitz der Sultan und auch der Verwaltungssitz des Osmanischen Reiches.

Heute ist das einstige Konstantinopel als Istanbul bekannt und der Topkapı Palast ist kein Regierungsgebäude mehr sondern bereits seit 1923 ein Museum. Hier werden zahllose Gegenstände wie Waffen, Gewänder und Portraits aus dem osmanischen Reich ausgestellt, ebenso wie einige islamische Reliquien. Insgesamt erstreckt sich der Palastkomplex auf einer Fläche von 69 Hektar.

Der Bosporus ist eine 30 Kilometer lange Meerenge, welche die Kontinente Asien und Europa trennt. Gleichzeitig verbindet die Lebensader das Schwarze Meer im Norden mit dem Marmarameer im Süden von Istanbul. Vom Bosporus aus genießt man die schönste Aussicht auf die Stadt Istanbul, daher sollte auf einer Rundreise durch die Türkei eine Bosporusrundfahrt immer mit eingeplant werden. Südlich der Galatabrücke starten die meist 1,5 Stunden dauernden Bootsfahrten. Gegenüber der Straßenbahnhaltestelle Eminönü legen die preiswertesten Schiffe ab. Tickets kann man direkt vor Ort erwerben und die Boote fahren los, sobald sie voll sind. Die meisten Schiffe bieten den Gästen kleine Snacks und Getränke an. Die Strecke führt entlang dem europäischen Ufer hinauf und am asiatischen Ufer wieder hinunter. Um einen guten Sitzplatz zu bekommen, sollte man sich rechtzeitig vor der Abfahrt auf dem Boot befinden, denn die guten Plätze sind schnell vergeben.

Der Besuch der Süleymaniye Moschee  in Istanbul ist ein unbedingtes Muss.

Die Seidenstraße war ein weitverzweigtes historisches Netzwerk aus Handels- und Karawanenrouten, das über rund 7.000 Kilometer Asien mit dem Mittelmeerraum und Europa verband. Ihre Anfänge reichen bis ins 2. Jahrhundert v. Chr. zurück; über mehr als 1.500 Jahre wurden Seide, Gewürze, Edelsteine, Porzellan und andere kostbare Waren transportiert. Das Handelsnetz erstreckte sich über die Gebiete von rund 30 heutigen Ländern, von China über Zentralasien und den Nahen Osten bis nach Vorderasien und Europa. Bedeutende Handelszentren waren unter anderem Xi’an, Kashgar, Samarkand, Buchara, Merv, Herat, Teheran, Bagdad, Aleppo und Istanbul. Über die Waren hinaus verbreiteten sich Religionen, Sprachen, Wissen, Kunst und kulturelle Ideen. Die Seidenstraße wurde damit zu einem der bedeutendsten Handels- und Kulturwege der Weltgeschichte. 
Kasachstan nahm als riesiger Durchgangsraum zwischen China und dem Westen eine zentrale Stellung ein. Über die Steppen und entlang der Ausläufer des Tien Shan verliefen zahlreiche Karawanenwege. Städte wie Turkistan, Taras und Otrar entwickelten sich zu wichtigen Handels- und Kulturzentren, an denen Händler, Gelehrte und Reisende aus verschiedenen Regionen zusammentrafen.

Otrar ist eine bedeutende antike Ruinenstadt im Süden Kasachstans, etwa 60 Kilometer von Turkestan entfernt. Die heute unbewohnte Siedlung lag an der fruchtbaren Oase am Zusammenfluss von Arys und Syrdarja und entwickelte sich aufgrund ihrer Lage an wichtigen Handelswegen zu einem bedeutenden Handels- und Kulturzentrum der Seidenstraße.
Die Stadt erlebte ihre Blütezeit im Mittelalter. Zu den heute sichtbaren Überresten gehören Teile der mächtigen Stadtmauern, Stadttore, Wohnviertel, Werkstätten, Bäder und öffentlichen Gebäude. Archäologische Ausgrabungen vermitteln einen eindrucksvollen Eindruck von der einstigen Größe und Bedeutung Otras.
Besonders bekannt ist Otrar durch seine Verbindung mit Dschingis Khan. 1218 wurden hier Angehörige einer mongolischen Handelskarawane festgesetzt und getötet. Dieses Ereignis trug wesentlich zum späteren Mongoleneinfall in Zentralasien bei. Auch Timur (Tamerlan) ist eng mit der Stadt verbunden: Er starb hier 1405, während er sich auf seinem geplanten Feldzug nach China befand.
In der Umgebung befindet sich das Mausoleum von Arystan Bab, eine bedeutende islamische Pilgerstätte. Otrar verbindet damit Seidenstraßengeschichte, mittelalterliche Stadtarchäologie und islamische Tradition und gehört zu den wichtigsten historischen Sehenswürdigkeiten Südkasachstans.

Das Mausoleum von Arystan Bab liegt im Süden Kasachstans, etwa 60 Kilometer von Turkistan und nahe den Ruinen von Otrar. Es zählt zu den bedeutendsten islamischen Pilgerstätten des Landes und ist dem Sufi und religiösen Lehrer Arystan Bab gewidmet. Der Überlieferung nach war er der spirituelle Lehrer von Khoja Ahmed Yasawi, dessen berühmtes Mausoleum in Turkistan steht.
Die Ursprünge der Grabstätte reichen weit zurück. Das heutige Mausoleum wurde jedoch mehrfach umgebaut und restauriert. Besonders auffällig sind die helle Fassade, die großen Kuppeln und die würdevoll gestaltete Grabhalle.
Eine bekannte Legende berichtet, dass Arystan Bab von Mohammed eine Dattel erhielt und diese später an seinen Schüler Ahmed Yasawi weitergab. Dadurch gilt die Grabstätte als wichtiger Ort der islamischen Tradition und Sufi Verehrung in Kasachstan.
Heute besuchen zahlreiche Pilger und Reisende das Mausoleum. Zusammen mit Otrar und dem Mausoleum von Khoja Ahmed Yasawi in Turkistan bildet es einen wichtigen Teil der religiösen und historischen Kulturlandschaft Südkasachstans.

Im Südosten von Kasachstan, nahe der Stadt Almaty befindet sich der faszinierende Altyn-Emel-Nationalpark, welcher sich auf einer Fläche von 4.596 km² erstreckt und vorwiegend bergiges und trockenes Land beheimatet. Aber auch Flusswälder sowie Grasland, Wälder und Buschland befinden sich hier. Insgesamt leben im Altyn-Emel-Nationalpark rund 70 Säugetierarten, darunter so seltene Arten wie die Kropfgazelle, der Turkmenische Halbesel und das Argali.

Zudem wurden vom Aussterben bedrohte Arten wie das Przewalski-Urwildpferd oder der Bucharahirsch im Altyn-Emel-Nationalpark ausgewildert um den Bestand zu erhalten, allerdings nur mit mäßigem Erfolg. Eine besondere Attraktion ist die sogenannte „singende Düne“, welche man sich bei einem Besuch des 1996 gegründeten Nationalparks in keinem Fall entgehen lassen sollte.

Der Tscharyn-Canyon liegt im Südosten Kasachstans in der Region Almaty nahe der Grenze zu Kirgisistan. Er erstreckt sich über rund 154 Kilometer entlang des Tscharyn-Flusses und ist für seine spektakulären Felsformationen und Schluchten bekannt. Besonders auffällig ist die sogenannte „Chalk-Formation“ oder „Valley of Castles“, in der die Erosion bizarre, turmartige Felsen geschaffen hat.

Die Region ist ein beliebtes Ziel für Naturfreunde, Wanderer und Fotografen, die die dramatischen Landschaften, tiefen Schluchten und farbenprächtigen Felsen erleben möchten. Der Canyon bietet zahlreiche Wanderwege, Aussichtspunkte und Picknickplätze entlang des Flusses.

Er gilt als eine der beeindruckendsten Natursehenswürdigkeiten Kasachstans und bietet eine einzigartige Kombination aus Bergen, Flusslandschaften und bizarren Felsformationen.