Die wilde Seele Südjapans und Okinawas

Nagasaki ist eine historische Hafenstadt im Westen der japanischen Insel Kyūshū und zählt rund 380.000 Einwohner. Eingebettet zwischen bewaldeten Hügeln und einer tief eingeschnittenen Bucht, war Nagasaki über Jahrhunderte eines der wichtigsten „Fenster Japans zur Welt“ und ein bedeutendes Zentrum des internationalen Handels.
Ab dem 16. Jahrhundert entwickelte sich Nagasaki zu einem wichtigen Handelshafen mit Portugal, den Niederlanden und China. Während der langen Abschottung Japans in der Edo-Zeit war die künstliche Insel Dejima der einzige offizielle Handelsposten für Europäer und spielte eine bedeutende Rolle beim kulturellen und wissenschaftlichen Austausch. Heute erinnern restaurierte Gebäude an diese außergewöhnliche Epoche.
Zu den bekanntesten Sehenswürdigkeiten gehört der Glover Garden auf einem Hügel über dem Hafen. Die historische Parkanlage mit westlichen Kaufmannsvillen, allen voran dem ehemaligen Wohnhaus des schottischen Unternehmers Thomas Glover, erzählt von der internationalen Geschichte der Stadt im 19. Jahrhundert.
Weltweite Bekanntheit erlangte Nagasaki durch die Atombombenexplosion am 9. August 1945. Der Friedenspark von Nagasaki und das Atombombenmuseum erinnern heute an die Opfer und setzen ein Zeichen für Frieden und eine atomwaffenfreie Zukunft.
Neben den historischen Stätten beeindruckt Nagasaki durch seine besondere kulturelle Vielfalt. Sehenswert sind die Oura-Kirche, eine der ältesten christlichen Kirchen Japans, der farbenprächtige Kōfuku-ji-Tempel, der Suwa-Schrein sowie die lebendige Hafenpromenade.
Auch kulinarisch besitzt Nagasaki eine besondere Tradition: Die Stadt ist bekannt für Gerichte wie Champon (eine Nudelspezialität mit chinesischen Einflüssen) und Castella, einen ursprünglich portugiesisch beeinflussten Biskuitkuchen.
Mit ihrer Mischung aus japanischer Tradition, europäischem Erbe, chinesischen Einflüssen und ihrer bewegenden Geschichte gehört Nagasaki zu den faszinierendsten Städten Japans.

Tokio befindet sich auf der Hauptinsel Japans und gehört zur Region Kanto. Die Stadt ist in insgesamt 23 Bezirke unterteilt, die etwa 8,5 Millionen Menschen beheimaten. In Tokio befinden sich der Regierungssitz von Japan sowie zahlreiche große Unternehmen, wodurch die Stadt gleichzeitig ein sehr großes und wichtiges Wirtschaftszentrum in Japan ist. Das Verkehrsnetz in Tokio ist hervorragend ausgebaut. Neben insgesamt sechs Bahnhöfen, findet man in der Stadt auch die sogenannte Ueno-Zoo Monorail. Diese wird hauptsächlich von einheimischen Pendlern genutzt und ermöglicht es, relativ günstig und schnell von Tokio in die umliegenden Großstädte zu fahren.
Die Stadt hat zwei unterschiedliche Flughäfen. Der Flughafen Haneda (HND) befindet sich etwa 15 Kilometer von Tokio entfernt und wird von nahezu allen internationalen Fluglinien angeflogen. Der zweite Flughafen, der Flughafen Tokio-Narita (NRT) ist ebenfalls international und liegt knapp 70 Kilometer nördlich von Tokio. Beide Flughäfen sind mit den JR Narita Express oder die Keisei-Linie erreichbar. Auch die Tokyo Monorail oder die Yamanote-Linie bietet Transporte zu den beiden Flughäfen an. Der Fernverkehr kann von oder nach Tokio allerdings auch über See erfolgen. Der Hafen an der Bucht von Tokio hat im Jahr einen Güterumschlag von etwa 350 Millionen Tonnen.
Das Klima wird vom subtropischen Ostseitenklima dominiert. Das bedeutet, dass die Sommermonate sehr heiß sind und die Wintermonate von kalten und trockenen Tagen geprägt sind. Tokio hat zudem eine intensive Regenzeit, die sich über zwei Monate erstreckt. Während dieser Zeit ist es in der Stadt sehr heiß und feucht. Tropische Wirbelstürme sind in Tokio keine Seltenheit. Nahezu jedes Jahr im Spätsommer und Herbst muss man mit etwa ein- bis zweitägigen starken Stürmen rechnen. Leider ist Tokio auch für Erdbeben sehr bekannt. Das Gebiet in und um Tokio zählt zu den aktivsten Erdbebenzonen der Erde. Das bisher schwerste Erdbeben musste die Stadt in den zwanziger Jahren erleben. Das Große Kanto-Erdbeben forderte insgesamt 200.000 Menschenleben und zerstörte große Teile Tokios.

Dazaifu ist eine historische Stadt im Norden der Insel Kyūshū, etwa 16 Kilometer südöstlich von Fukuoka, und zählt rund 72.000 Einwohner. Einst war Dazaifu das politische und administrative Zentrum der Region Kyūshū und spielte als wichtiger Außenposten Japans eine bedeutende Rolle in den Beziehungen zu China und Korea.
Bekannt ist die Stadt vor allem für den prachtvollen Dazaifu Tenmangū-Schrein, einen der bedeutendsten Shintō-Schreine Japans. Die Anlage ist dem Gelehrten und Dichter Sugawara no Michizane gewidmet, der nach seinem Tod als Gott der Bildung und Wissenschaft verehrt wurde. Besonders beeindruckend sind die kunstvollen Toranlagen, die weitläufigen Innenhöfe, die Teiche mit Brücken sowie die zahlreichen Pflaumenbäume, die im Frühjahr für ihre Blütenpracht bekannt sind.
Die historische Zufahrtsstraße zum Schrein mit traditionellen Geschäften, Süßwarenläden und Handwerksbetrieben vermittelt bis heute eine lebendige Atmosphäre. Eine lokale Spezialität ist Umegae Mochi, ein mit süßer Bohnenpaste gefülltes Reisküchlein.
Neben dem Tenmangū-Schrein erinnern weitere Tempel, Museen und historische Stätten an die lange Vergangenheit Dazais. Die Verbindung aus religiöser Bedeutung, traditioneller Architektur und historischer Rolle macht Dazaifu zu einem der kulturellen Höhepunkte rund um Fukuoka.

Aso ist eine Stadt im Zentrum der japanischen Insel Kyūshū in der Präfektur Kumamoto und zählt rund 24.000 Einwohner. Sie liegt im Herzen der berühmten Aso-Caldera, einer der größten Vulkankraterlandschaften der Welt, und ist von einer beeindruckenden Berg- und Vulkanlandschaft umgeben.
Die Stadt entstand 2005 durch den Zusammenschluss mehrerer Gemeinden und erstreckt sich über eine weitläufige, von Landwirtschaft geprägte Region. Bekannt ist Aso vor allem für seine Nähe zum aktiven Vulkan Nakadake, dessen Krater zu den eindrucksvollsten Natursehenswürdigkeiten Japans gehört.
Neben der spektakulären Vulkanlandschaft prägen fruchtbare Ebenen, grüne Weideflächen und traditionelle Dörfer das Bild der Umgebung. Die Region ist außerdem für ihre heißen Quellen (Onsen) und landwirtschaftlichen Produkte bekannt.
Aso verbindet Natur, Kultur und Tradition: Der nahe gelegene Aso-Schrein zählt zu den bedeutendsten Shintō-Schreinen Kyūshūs und steht in enger Verbindung mit der Verehrung der Vulkangötter. Als Ausgangspunkt für Ausflüge in die Aso-Region bietet die Stadt einen eindrucksvollen Einblick in die gewaltige Naturkraft und die besondere Landschaft des japanischen Südens.

Kumamoto ist eine historische Stadt auf der japanischen Insel Kyūshū und die Hauptstadt der gleichnamigen Präfektur. Sie liegt im Westen Kyūshūs am Fluss Shirakawa und hat rund 740.000 Einwohner. 
Kumamoto ist bekannt für seine traditionsreiche Geschichte, die berühmte Burganlage und seine Lage als Ausgangspunkt zu den Naturwundern der Region, darunter der Aso-Kujū-Nationalpark. 
Das Wahrzeichen der Stadt ist die imposante Kumamoto Castle, eine der bedeutendsten Burgen Japans. Sie wurde ab 1601 unter dem Fürsten Katō Kiyomasa errichtet und galt mit ihren mächtigen Steinmauern, weitläufigen Anlagen und zahlreichen Verteidigungsanlagen als eine der uneinnehmbarsten Festungen des Landes. Ihr markanter schwarzer Hauptturm prägt bis heute das Stadtbild. Die Burg wurde beim schweren Erdbeben von 2016 stark beschädigt, wird jedoch derzeit aufwendig restauriert. Viele Bereiche der Anlage sind bereits wieder zugänglich und vermitteln einen Eindruck von ihrer einstigen Pracht. Neben der Burg hat Kumamoto mit dem traditionellen Suizenji-Jōjūen-Garten, einem der schönsten Landschaftsgärten Kyūshūs, sowie zahlreichen Tempeln, Museen und lebendigen Einkaufsstraßen weitere Sehenswürdigkeiten zu bieten.

Kagoshima ist eine knapp 600.000 Einwohner zählende japanische Hafenstadt. Sie befindet sich an der Südwestspitze der Insel Kyushu und ist Verwaltungssitz der gleichnamigen Präfektur. Im 30 Hektar großen Yoshino Park bekommen Sie mehr als 800 japanische Kirschbäume zu sehen. Anlässlich des traditionellen japanischen Kirschblütenfests 'hanami' ist der Stadtpark ein Highlight für Jung und Alt. Über 70.000 Blumen verwandeln den Park in ein zauberhaftes Blütenmeer. Nur einen Steinwurf vom Hauptbahnhof entfernt, wartet der Fluss Kotsuki auf Ihren Besuch. Dabei handelt es sich um einen der zentralsten Hotspots für Sakura-Fans. Besonders reizvoll während der Blütezeit: In den Abendstunden werden die Bäume beleuchtet und bilden einen idealen Rahmen für romantische Abendspaziergänge. Zudem ist der Garten mit dem klagvollen Namen 'Sengan-en' eine wichtige Sehenswürdigkeit der Stadt. Erleben Sie darin einen fantastischen Ausblick auf die Bucht. Der Ort lädt darüber hinaus zu einer entpannten Bergwanderung ein.

Yakushima ist eine außergewöhnliche Insel südlich der japanischen Insel Kyūshū, die zur Präfektur Kagoshima gehört. Die rund 500 km² große Insel hat etwa 12.000 Einwohner und ist vor allem für ihre uralten Zedernwälder, ihre wilde Berglandschaft und ihre einzigartige Natur bekannt. Seit 1993 gehört Yakushima zum UNESCO-Weltnaturerbe.
Ihr Wahrzeichen ist die Jōmon-Sugi, eine der ältesten Zedern Japans, die ein Alter von mehreren Tausend Jahren erreichen soll. Eine Wanderung durch den mystischen Regenwald mit moosbedeckten Baumriesen und klaren Bergbächen zählt zu den eindrucksvollsten Naturerlebnissen Japans.
Yakushima wird daher auch als „Insel der Wälder“ bezeichnet. Rund 90 Prozent der Fläche sind von dichtem Wald bedeckt, der von subtropischer Küstenvegetation bis zu alpinen Bergregionen reicht. Die höchsten Gipfel der Insel, darunter der 1.936 m hohe Miyanoura-dake, gehören zu den höchsten Bergen Kyūshūs und bieten spektakuläre Wandermöglichkeiten.
Neben den Wäldern beeindruckt Yakushima mit Wasserfällen, heißen Quellen, einsamen Stränden und einer artenreichen Tierwelt. Besonders bekannt sind die Yakushima-Rehe und -Affen

Die Insel Okinawa ist die größte und bedeutendste Insel der Ryūkyū-Inselkette im Süden Japans und liegt rund 640 Kilometer südlich der japanischen Hauptinsel Kyūshū. Die etwa 1,3 Millionen Einwohner zählende Insel bildet das politische, wirtschaftliche und kulturelle Zentrum der Präfektur Okinawa. 
Hauptstadt ist Naha mit rund 315.000 Einwohnern, eine lebendige Hafenstadt, die moderne Urbanität mit den Spuren der traditionsreichen Ryūkyū-Kultur verbindet.Okinawa begeistert durch seine einzigartige Mischung aus subtropischer Natur, türkisfarbenem Meer, weißen Sandstränden und einer eigenständigen Kultur, die sich deutlich von der des japanischen Festlands unterscheidet. Die Insel ist bekannt für ihre palmengesäumten Küsten, farbenprächtigen Korallenriffe und hervorragenden Möglichkeiten zum Schnorcheln und Tauchen. Besonders beliebt sind die Strände von Manza Beach, Emerald Beach und die nahe gelegenen Kerama-Inseln mit ihrem kristallklaren Wasser und einer faszinierenden Unterwasserwelt.
Das kulturelle Herz der Insel ist Naha mit der berühmten Kokusai-Straße, zahlreichen Märkten, Restaurants und Geschäften. Oberhalb der Stadt erinnert die rekonstruierte Shuri Castle an die Zeit des einst unabhängigen Königreichs Ryūkyū, das über Jahrhunderte enge Handelsbeziehungen zu China, Japan und Südostasien pflegte. Die einzigartige Ryūkyū-Architektur, traditionelle Musik und Tänze sowie die besondere Küche zeugen noch heute von diesem kulturellen Erbe. Neben den Stränden bietet Okinawa beeindruckende Naturerlebnisse. Im Norden der Insel prägen dichte subtropische Wälder, Mangrovengebiete und markante Felsformationen die Landschaft. Sehenswert sind außerdem das Okinawa Churaumi Aquarium, eines der bekanntesten Aquarien Japans, sowie die eindrucksvollen Kalksteinhöhlen und Küstenlandschaften.Okinawa ist auch historisch von großer Bedeutung. Die Insel war Schauplatz der Schlacht um Okinawa im Jahr 1945, einer der verlustreichsten Schlachten des Pazifikkrieges. Zahlreiche Gedenkstätten erinnern heute an diese bewegte Vergangenheit.Mit ihren tropischen Stränden, historischen Stätten, lebendigen Städten und der besonderen Ryūkyū-Kultur bietet Okinawa eine außergewöhnliche Verbindung aus japanischer Tradition, südpazifischem Flair und beeindruckender Natur – ein Reiseziel, das sich deutlich vom übrigen Japan unterscheidet.